我對於去年美軍自阿富汗撤軍時的混亂景象記憶猶新。美軍在花費2.4兆美元、整整二十年的時間之後，倉皇離開這個素有帝國墳場之稱的國家，留下的是崩潰的阿富汗政府、驚慌出逃的民眾，和班師回朝的塔利班。和當年美軍踏上阿富汗土地時的情況，似乎沒有兩樣。相信不僅是美國人，全世界的人都很想知道，美國在阿富汗的這二十年到底發生什麼事。真的如他們一直對外宣稱的，獲得了巨大的勝利嗎？
這本《阿富汗文件》是由華盛頓郵報的記者所撰寫，書中有大量參與美軍在阿富汗戰爭人士的訪談，這些人從最高層到小兵都有。但特別的是，這些訪談並非記者去訪問得來的，而是華盛頓郵報透過資訊自由法，向一個不太有人聽過的聯邦單位「阿富汗重建特別督察長辦公室」申請得來的。這個單位有一個叫做「記取教訓」的計畫，希望能夠檢討美軍在阿富汗的問題，避免重蹈覆轍，為此他們訪問了數百名參戰人員，而這本書就是作者針對這些訪談整理而來。
讀這本書真是令人滿感慨，因為沒想到美國人其實挺天真的。他們闖進一個完全不熟悉的國度，企圖建立起一個全新的、和這個國家上千年傳統相悖的體制，結果就是幾乎一切回到原點。我想這和美國人的自傲和責任感也有關係。當初他們是因為遭到恐怖攻擊，為了報仇也為了避免再度發生同樣的事情，才攻打阿富汗的。早在他們拉下塔利班，或至少在他們殺了賓拉登報完仇之後，就該撤出的。但他們沒有。他們想要民主外送，把歐美國家的民主模式和價值移植過去。我毀了你們的政府，那就還你一個新的。他們很努力扶植阿富汗政府，訓練軍隊和警察，拼命蓋基礎建設，提高識字率，打擊毒品交易，推行選舉制度。他們認為自己在做的是一件好事，但到最後卻收效甚微，還把自己拖進一個長達20年的泥淖裡，一堆美國納稅人的血汗錢被扔進這個大坑。
美國因為自傲所以忽略了阿富汗這個國家和人民與美國的差別何止天與地。他們不了解這個國家的文化，無法處理根深蒂固多年的問題，只是不斷從國會拿到巨額的金錢，制訂一堆無用的計畫來花掉。書中被訪問的人士都很坦誠地表達自己的困惑和失望，覺得自己不知為何而戰，而他們也早就知道美國在那裡的行動一定會失敗。阿富汗的一切情況都讓美國人感到很無力，而且誇張到讓人不敢置信。像是儘管美軍花了很多心力去訓練阿富汗自己的軍隊，但阿富汗人的程度就連美軍手把手教導也拉不起來。大部分人不會讀寫，把小便斗當飲水機，「只要他們可以扣板機五十次，打中什麼都無所謂，能讓子彈射往正確的方向，就很了不起了。」、「他們的程度低到我們還需要解釋『手銬要這樣銬喔』或是『你們在市場不能覺得東西是你們的就順手牽羊』。」這些軍警作威作福欺壓百姓，讓民眾非但沒有享受到新政府的福利，反而懷念起塔利班的好處。
他們花大錢為阿富汗人蓋他們用不到的基礎建設或是蓋在令人疑惑的地點，他們為了穩定局勢不得不和沒有比塔利班好到哪裡去的軍閥合作，他們無法清理阿富汗從上到下的貪腐問題，也無法改善他們的經濟結構。看他們提出用棍子打罌粟花的計畫，或是把學校蓋在小孩沒辦法出門上學的地區真是讓人啼笑皆非，我很難想像美國怎麼會這樣做事，他們好像根本不知道自己在那裡做什麼。
阿富汗戰爭最大的問題就是，美國政府一直在對人民說謊。整個阿富汗問題歷經了四任總統，無論是民主黨或是共和黨的總統，都沒有對民眾說實話，只是一直把錢扔進去，讓美國的軍人白白犧牲。你看他們花錢的真的會想「哇美國真的太有錢了」，一直燒錢都沒有在管錢到底花到哪裡去的。然後他們也錯失了抽身的機會。其實從一開始，塔利班對美國的制度是有興趣的，「我們將塔利班與蓋達組織混為一談，實在是大錯特錯。塔利班的重要領袖有興趣嘗試新制度，我們卻沒有給他們機會。」美軍花了這麼多年想將塔利班像蓋達一樣徹底毀滅，但卻忽略了塔利班的組成有太多的本地人，勢力龐大又根深蒂固，根本不可能完全剷除，應該引導他們走向另外一條對阿富汗和美國都比較安全的路才對。打了塔利班二十年，他們沒有消失，美國最後還是得坐下來和他們談判。扶了阿富汗政府二十年，他們依舊扶不上牆，美軍一走馬上就垮得徹徹底底。
賓拉登一死，他們就有正大光明的理由可以撤兵，卻偏要繼續待下去。曾任小布希的南亞與中亞事務助理國務卿的包潤石就說了一段精闢的話點出「重建阿富汗家園」這個美國史上最大規模的建國計畫是哪裡出錯才會以失敗告終：「回首十五年的歲月，我們大可在十五年前就把一千名阿富汗小學一年級──不，是小學五年級的學生──送到印度受教育訓練，十五年後再把他們接回阿富汗跟他們說『阿富汗就交給你們治理囉』......這總比讓一群美國人揚言說『重建家園的事就交給我們吧』來得強。」他們不該是去幫人建國的。沒有搞清楚最初的動機，和最終要達成的目標，是他們在阿富汗一敗塗地的最重要原因。
這本書很清楚地記錄下了美國在阿富汗二十年裡經歷的荒謬與混亂，相信每個讀過的美國人都會讀到血壓飆高吧。但美國既然有意識到自己在阿富汗的失敗而做了這個「記取教訓」的計畫，相信他們會在日後的戰略之中做調整的。只是這教訓付出的代價實在太大了。他轉身望向遠方，注視一排排大理石製的白色墓碑。「看看這些逝去的人們，」他喃喃道：「真是難以置信。」
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