我看過一本關於伊利莎白女王一世的傳記，書中提到她因為被上下議院和樞密院逼婚結果壓力大到哭出來搞得她的大臣們都很手足無措的段落感到印象深刻。所以我也要讓堅持單身的柯蒂斯也嚐一下這個壓力XD
另外呢，這個文是大約中世紀後面一點的背景，當時女性的地位很低，貴族女子(其實男子也是)的婚姻更只是家族利益的犧牲品，我也稍微寫了一些。
國王私室中的會議裡，柯蒂斯和威佛的對話中後面有加星號的皆出自聖經。中世紀的人生活受到宗教的全方位影響，如果他們講話沒有引用一兩句聖經似乎有點奇怪所以就加了上去。
還有愛德華二世是十四世紀的英國國王，他寵信佞臣，昏庸軟弱，特別有一對據說和他有不正常關係的父子因為他的偏袒而勢力強大，引起王后伊莎貝拉的不滿。伊莎貝拉最後率領流亡在外的英國貴族和國內的不滿勢力聯合將愛德華二世拉下來，而且對他處以非常殘忍的極刑。如果你們看過Braveheart大概會對他有印象(但這部電影的歷史考據就算了吧......)，英國的電影大師Derek Jarman也曾經拍過一部關於他的電影Edward II，裡面飾演法蘭西母狼的伊莎貝拉的是Tilda Swinton喔(她早期可以說是賈曼的御用女主角)
最後，吉利安引用的是馬基維利的著作《論李維羅馬史 Discourses on the First Ten Books of Titus Livy》，出自第一卷第九章。大家看到這本書應該就可以知道柯蒂斯要幹嘛，很多柯王子的文裡也有這樣的設定的。
希望你們喜歡，歡迎給我意見和指教(鞠躬)
******
傑克永遠記得他第一次見到柯蒂斯的那一刻。斯諾公爵被塞拉斯任命為宰相，帶著他的妻子和獨生子從遙遠寒冷的北方來到夏伊洛。傑克當年八歲，柯蒂斯十歲。他們在國王的謁見廳由彼此的父親介紹認識。一臉嚴肅的柯蒂斯當時已經像個年輕的騎士，比傑克高半個頭，身材也比他強壯。斯諾公爵驕傲地說柯蒂斯已經開始在軍營接受基礎的軍事訓練了，傑克當時連劍都還拿不穩。他們倆在院子裡，拿練習用的木劍對打。傑克雖然還是小孩，但他清楚地感覺到板著一張臉的柯蒂斯故意放水，好讓傑克把他的劍打掉。他很生氣，感覺很像是柯蒂斯在同情他的脆弱。他用了比平常還要大的力氣拿劍揮向柯蒂斯的臉，木劍因為剛剛傑克又劈又砍的已經出現裂縫，結果就這樣散在柯蒂斯抵擋的木劍上頭。碎片飛散開來，劃過柯蒂斯的臉。他的下巴出現一道傷痕，血珠冒了出來。
傑克嚇壞了，畢竟他打傷的可不是普通的下人，而是國王最好的朋友和宰相的兒子。柯蒂斯以超過一個十歲小孩該有的冷靜用手帕抹去臉上的血，然後他不再那樣緊繃，反而蹲下來，輕聲細語地安慰著受到驚嚇的傑克。他在冷酷與溫柔之間轉換自如，這種能力從很小的時候就存在了。傑克在柯蒂斯的安慰之下冷靜下來，看著他怎麼向斯諾公爵夫人撒謊，說自己臉上的傷是不小心摔跤跌傷的。他一個字也沒有提到傑克，更沒有供出他就是害柯蒂斯受傷的兇手。
傑克從那時候開始就信任他。他唯一沒有信任他的那一次害他們倆分離十五年。
後來他們長大了，那可怕的事件還在未來等著他們。有一次傑克和蜜雪兒坐在看台上看柯蒂斯和另一個年輕的貴族騎士進行長槍比賽，他們的周圍坐滿其他興奮的貴族小姐，在柯蒂斯經過的時候朝他扔花朵和手帕。傑克看著柯蒂斯騎在馬上，專注看著在眼前的對手，身上的黑色盔甲為他增添神秘的魅力。傑克的手帕正塞在他胸前的口袋裡。他很想為柯蒂斯歡呼，為他獻上飛吻，但他不能，他只能把手上的銀幣都壓在柯蒂斯會贏的賭盤上。
蜜雪兒抓著傑克的手臂，“喬安娜說父親可能會把我許配給柯蒂斯。”
喬安娜是國璽大臣的女兒，蜜雪兒的好朋友。他們一家後來在威佛的迫害之下被流放到西方的邊疆去。“不會的，父親說要讓妳嫁給西班牙王子，或巴伐利亞王子，端看那時候我們和哪一國比較要好。”
“艾佛瑞特家族的唯一繼承人只能娶這個國家最高貴的淑女，喬安娜是這樣說的，她說父親和樞密院正在討論我們的婚事。”蜜雪兒摸摸自己的肚子，“我已經有月經了，所以只要他們談好我就得嫁出去。喬安娜說我到現在還沒嫁已經是老小姐了。”
“你才十七歲。”傑克只要想到婚事他就心煩意亂。他不想娶法國公主，或全世界任何一個公主。他只想要柯蒂斯。即使聖經說那是有罪的，但他只想要柯蒂斯。
“瑪蒂達才十六歲，她已經當媽媽了。”蜜雪兒看著將長槍用力刺向對方將其擊落馬的柯蒂斯，“柯蒂斯看起來好嚴肅，老實說我有點怕他。”
“是的，他很可怕的。”傑克看著柯蒂斯脫掉頭盔，把手放在胸口，享受他的勝利。他的雙眼突然感到刺痛。如果這是有罪的，上帝為何讓他們的愛發生呢？傑克什麼都沒有做，他只是愛上了一個人，他會因此而受到處罰嗎？這太不公平了。
他們在比賽結束之後舉辦的宴會上相見。儘管傑克偽裝得很好，但柯蒂斯一眼就能看穿他的不安。他們找個藉口溜到外面，在王宮一個偏僻的小角落裡，找到一個儲藏室躲了進去。
“我的王子，是什麼讓你的心情蒙上烏雲？”柯蒂斯捧著傑克的臉問。
“我們是有罪的。”傑克輕聲說。
柯蒂斯嘆口氣，“是的。”
“我在王家小教堂裡祈禱過無數次，請上帝和天使幫助我，不要再愛你了，但是什麼都沒有發生。我還是愛你。”
“你祈禱停止你的愛？這可傷了我的心。我從來沒有那樣想過，傑克，一次都沒有，我已經下定決心要永遠愛你。”
“我們總有一天需要結婚的！”傑克發現自己的聲音太大了立刻降低音量，“到時候該怎麼辦？”
“我們就逃吧，你跟我，逃得遠遠的。”柯蒂斯緊緊擁住傑克，“逃到一個沒有人認識我們的地方，我們一起生活，像一般人一樣。”
傑克感到絕望的情感在他的胸膛膨脹，“上帝在看，上帝永遠在看，我們會下地獄的。”
“那就一起去，只要和你在一起，我不怕。”
柯蒂斯開始親吻傑克。傑克很害怕，但柯蒂斯的親吻讓他慢慢放鬆下來。他們解開彼此的褲子，傑克靠在牆上，不擔心灰塵弄髒他的禮服，讓柯蒂斯把他抱起來之後慢慢進入他。他在和柯蒂斯結合的時候感到安全，完整，而且充滿勇氣，剛才的恐懼在一瞬間煙消雲散。柯蒂斯一邊律動著一邊用親吻把他的呻吟封在兩人的唇間。傑克緊緊抓住柯蒂斯的肩，幾乎扯壞他的長袍。
只要是和柯蒂斯在一起，傑克告訴自己，他什麼都不怕。
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另外呢，這個文是大約中世紀後面一點的背景，當時女性的地位很低，貴族女子(其實男子也是)的婚姻更只是家族利益的犧牲品，我也稍微寫了一些。
國王私室中的會議裡，柯蒂斯和威佛的對話中後面有加星號的皆出自聖經。中世紀的人生活受到宗教的全方位影響，如果他們講話沒有引用一兩句聖經似乎有點奇怪所以就加了上去。
還有愛德華二世是十四世紀的英國國王，他寵信佞臣，昏庸軟弱，特別有一對據說和他有不正常關係的父子因為他的偏袒而勢力強大，引起王后伊莎貝拉的不滿。伊莎貝拉最後率領流亡在外的英國貴族和國內的不滿勢力聯合將愛德華二世拉下來，而且對他處以非常殘忍的極刑。如果你們看過Braveheart大概會對他有印象(但這部電影的歷史考據就算了吧......)，英國的電影大師Derek Jarman也曾經拍過一部關於他的電影Edward II，裡面飾演法蘭西母狼的伊莎貝拉的是Tilda Swinton喔(她早期可以說是賈曼的御用女主角)
最後，吉利安引用的是馬基維利的著作《論李維羅馬史 Discourses on the First Ten Books of Titus Livy》，出自第一卷第九章。大家看到這本書應該就可以知道柯蒂斯要幹嘛，很多柯王子的文裡也有這樣的設定的。
希望你們喜歡，歡迎給我意見和指教(鞠躬)
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傑克永遠記得他第一次見到柯蒂斯的那一刻。斯諾公爵被塞拉斯任命為宰相，帶著他的妻子和獨生子從遙遠寒冷的北方來到夏伊洛。傑克當年八歲，柯蒂斯十歲。他們在國王的謁見廳由彼此的父親介紹認識。一臉嚴肅的柯蒂斯當時已經像個年輕的騎士，比傑克高半個頭，身材也比他強壯。斯諾公爵驕傲地說柯蒂斯已經開始在軍營接受基礎的軍事訓練了，傑克當時連劍都還拿不穩。他們倆在院子裡，拿練習用的木劍對打。傑克雖然還是小孩，但他清楚地感覺到板著一張臉的柯蒂斯故意放水，好讓傑克把他的劍打掉。他很生氣，感覺很像是柯蒂斯在同情他的脆弱。他用了比平常還要大的力氣拿劍揮向柯蒂斯的臉，木劍因為剛剛傑克又劈又砍的已經出現裂縫，結果就這樣散在柯蒂斯抵擋的木劍上頭。碎片飛散開來，劃過柯蒂斯的臉。他的下巴出現一道傷痕，血珠冒了出來。
傑克嚇壞了，畢竟他打傷的可不是普通的下人，而是國王最好的朋友和宰相的兒子。柯蒂斯以超過一個十歲小孩該有的冷靜用手帕抹去臉上的血，然後他不再那樣緊繃，反而蹲下來，輕聲細語地安慰著受到驚嚇的傑克。他在冷酷與溫柔之間轉換自如，這種能力從很小的時候就存在了。傑克在柯蒂斯的安慰之下冷靜下來，看著他怎麼向斯諾公爵夫人撒謊，說自己臉上的傷是不小心摔跤跌傷的。他一個字也沒有提到傑克，更沒有供出他就是害柯蒂斯受傷的兇手。
傑克從那時候開始就信任他。他唯一沒有信任他的那一次害他們倆分離十五年。
後來他們長大了，那可怕的事件還在未來等著他們。有一次傑克和蜜雪兒坐在看台上看柯蒂斯和另一個年輕的貴族騎士進行長槍比賽，他們的周圍坐滿其他興奮的貴族小姐，在柯蒂斯經過的時候朝他扔花朵和手帕。傑克看著柯蒂斯騎在馬上，專注看著在眼前的對手，身上的黑色盔甲為他增添神秘的魅力。傑克的手帕正塞在他胸前的口袋裡。他很想為柯蒂斯歡呼，為他獻上飛吻，但他不能，他只能把手上的銀幣都壓在柯蒂斯會贏的賭盤上。
蜜雪兒抓著傑克的手臂，“喬安娜說父親可能會把我許配給柯蒂斯。”
喬安娜是國璽大臣的女兒，蜜雪兒的好朋友。他們一家後來在威佛的迫害之下被流放到西方的邊疆去。“不會的，父親說要讓妳嫁給西班牙王子，或巴伐利亞王子，端看那時候我們和哪一國比較要好。”
“艾佛瑞特家族的唯一繼承人只能娶這個國家最高貴的淑女，喬安娜是這樣說的，她說父親和樞密院正在討論我們的婚事。”蜜雪兒摸摸自己的肚子，“我已經有月經了，所以只要他們談好我就得嫁出去。喬安娜說我到現在還沒嫁已經是老小姐了。”
“你才十七歲。”傑克只要想到婚事他就心煩意亂。他不想娶法國公主，或全世界任何一個公主。他只想要柯蒂斯。即使聖經說那是有罪的，但他只想要柯蒂斯。
“瑪蒂達才十六歲，她已經當媽媽了。”蜜雪兒看著將長槍用力刺向對方將其擊落馬的柯蒂斯，“柯蒂斯看起來好嚴肅，老實說我有點怕他。”
“是的，他很可怕的。”傑克看著柯蒂斯脫掉頭盔，把手放在胸口，享受他的勝利。他的雙眼突然感到刺痛。如果這是有罪的，上帝為何讓他們的愛發生呢？傑克什麼都沒有做，他只是愛上了一個人，他會因此而受到處罰嗎？這太不公平了。
他們在比賽結束之後舉辦的宴會上相見。儘管傑克偽裝得很好，但柯蒂斯一眼就能看穿他的不安。他們找個藉口溜到外面，在王宮一個偏僻的小角落裡，找到一個儲藏室躲了進去。
“我的王子，是什麼讓你的心情蒙上烏雲？”柯蒂斯捧著傑克的臉問。
“我們是有罪的。”傑克輕聲說。
柯蒂斯嘆口氣，“是的。”
“我在王家小教堂裡祈禱過無數次，請上帝和天使幫助我，不要再愛你了，但是什麼都沒有發生。我還是愛你。”
“你祈禱停止你的愛？這可傷了我的心。我從來沒有那樣想過，傑克，一次都沒有，我已經下定決心要永遠愛你。”
“我們總有一天需要結婚的！”傑克發現自己的聲音太大了立刻降低音量，“到時候該怎麼辦？”
“我們就逃吧，你跟我，逃得遠遠的。”柯蒂斯緊緊擁住傑克，“逃到一個沒有人認識我們的地方，我們一起生活，像一般人一樣。”
傑克感到絕望的情感在他的胸膛膨脹，“上帝在看，上帝永遠在看，我們會下地獄的。”
“那就一起去，只要和你在一起，我不怕。”
柯蒂斯開始親吻傑克。傑克很害怕，但柯蒂斯的親吻讓他慢慢放鬆下來。他們解開彼此的褲子，傑克靠在牆上，不擔心灰塵弄髒他的禮服，讓柯蒂斯把他抱起來之後慢慢進入他。他在和柯蒂斯結合的時候感到安全，完整，而且充滿勇氣，剛才的恐懼在一瞬間煙消雲散。柯蒂斯一邊律動著一邊用親吻把他的呻吟封在兩人的唇間。傑克緊緊抓住柯蒂斯的肩，幾乎扯壞他的長袍。
只要是和柯蒂斯在一起，傑克告訴自己，他什麼都不怕。
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傑克一直到中午才醒來。他以為自己做了一個夢，在夢裡他被關進夏伊洛塔，而柯蒂斯帶著憤怒的馬蹄踏破王宮大門。他夢見自己不再是王子了，塞拉斯成了階下囚。他夢見柯蒂斯坐在王座上羞辱他，又在他的床前做一個謙卑的愛慕者。他夢見柯蒂斯和他做愛。直到他睜開眼睛，看見深紅色的床幔垂在一旁。他的身體告訴他這不是作夢，他無力移動自己的雙腿。
他們昨晚的確做愛了，瘋狂、激烈、幾乎傷害對方。他們都哭了，因為十五年實在太久了。傑克無法控制自己哭泣，柯蒂斯則無法控制自己的怒氣。他很生氣，氣塞拉斯，氣威佛，氣命運為他們帶來的一切折磨，甚至氣上帝給他們這樣艱辛的試煉，只因為他們相愛。柯蒂斯一點也不溫柔，親吻是粗暴的，碰觸是狂野的，但傑克並不介意。一開始柯蒂斯進出傑克身體的每一下都用了全力，傑克尖叫著接納了全部。後來，他們側躺著，柯蒂斯的唇貼在傑克的耳朵上呢喃著愛和想念，從背後進入傑克，抬起他的大腿好讓自己更深入。傑克除了緊緊抓住柯蒂斯緊擁著他胸口的手臂以外只能宛如溺水般張嘴喘息著，隨著柯蒂斯的節奏搖晃身體。那感覺很像是從雲間緩緩墜落，像是很久以前那個下著大雨的午後，在那間穀倉裡，他和柯蒂斯決定手牽著手一起跳入深淵。傑克要柯蒂斯看著他，柯蒂斯離開他的身體換了位置，然後看著傑克的眼睛又很快進入他，彷彿他只要離開傑克太久心跳就會停止一樣。
他們是共犯，他們的罪來自愛。
傑克全身上下都因為過度刺激而疲憊，又疼，但他沒有關係，他需要這種強烈的感覺來提醒自己這是真的。柯蒂斯是真的，他們緊緊相連，擁抱著一起墮落也是真的。
當年傑克十七歲，柯蒂斯十九歲，他是王子，而他是公爵繼承人；後來，他們一個成了被父親厭棄的不肖子，另一個是家破人亡的奴隸；而現在，傑克三十三歲了，柯蒂斯三十五歲，他們一個是一無所有的人質，另一個是坐擁天下的國王。
上帝以神秘的方式行事，對傑克來說，還充滿了尖銳的諷刺。
他們是共犯，他們的罪來自愛。
傑克全身上下都因為過度刺激而疲憊，又疼，但他沒有關係，他需要這種強烈的感覺來提醒自己這是真的。柯蒂斯是真的，他們緊緊相連，擁抱著一起墮落也是真的。
當年傑克十七歲，柯蒂斯十九歲，他是王子，而他是公爵繼承人；後來，他們一個成了被父親厭棄的不肖子，另一個是家破人亡的奴隸；而現在，傑克三十三歲了，柯蒂斯三十五歲，他們一個是一無所有的人質，另一個是坐擁天下的國王。
上帝以神秘的方式行事，對傑克來說，還充滿了尖銳的諷刺。
柯蒂斯在傑克的床上待了一整晚。傑克最後根本不記得是怎麼結束的。他很累，但很快樂，他一點也不想看到太陽升起來，他要柯蒂斯永遠待在這裡，和他在一起。
但柯蒂斯是國王，不管他願意不願意，他都得在晨間祈禱的鐘聲響起前出現在王家小教堂裡，讓人們看見他們國王虔誠、堅定。他們不想也不會知道，國王一整晚都在進行足以讓他自己被吊死的罪行。他犯下了罪，但傑克曉得他一點也不後悔。
傑克知道連續兩天都洗澡一定會招致僕人們的怨恨，因為他們得重複燒水、提水、倒水的麻煩過程。但傑克在拉開床幔，讓陽光照在自己的身上時，清楚看見柯蒂斯在他身上留下的痕跡，他就決定要當一個討厭鬼。他把自己裹得緊緊的，看著僕人們準備他的洗澡水。走路時也格外小心移動步伐，不讓別人看出來他彆扭的姿態。
當傑克坐進木桶裡的時候有種奇異的安心感。熱水舒緩了他身上的痠疼，也讓他放鬆許多。他終於離開那間傭人房，柯蒂斯再度成為他愛的俘虜，他在宮廷裡的生存危機也暫時解除。接下來呢？他想要去見母親和姊姊，相信柯蒂斯不會忍心拒絕他的。見到了之後？傑克接下來要以什麼樣的身分繼續在宮裡生活下去？柯蒂斯早晚都要結婚，到時候他就會成為他的情人，和從前住在這個房間裡的那個女人一樣，只能從王后和國王永遠處理不完的政事之中分到短短幾個晚上的溫存。只是過去那個女人有一點勝過傑克，那就是她和國王的私情被發現時會得到幾個心照不宣的微笑和許許多多的流言蜚語，不會招致生命危險。
更何況，傑克真的安於當柯蒂斯永遠見不得光的情人嗎？他對未來其實沒有太過清楚的規劃。柯蒂斯很努力讓班傑明家族沒有再登上王位的一天，致力於打擊依舊對班傑明家忠誠而不願歸順的家族；前幾天柯蒂斯才剛派兵鎮壓了一次小型的叛變，將帶領一小群人準備衝進夏伊洛塔救塞拉斯的貴族領主斬首示眾。現在唯一可以支撐住班傑明家族不至於分崩離析的僅剩威廉舅舅，但他從一開始就是柯蒂斯的重點打擊對象，柯蒂斯現在甚至開始沒收他的產業。傑克手上沒有人，沒有兵，沒有權也沒有錢，他所擁有最強大的力量是柯蒂斯，可是柯蒂斯偏偏就是班傑明家族重返王位最大的阻礙。
而傑克也不會允許自己在失去王子身分之後，還自甘墮落到情人的地位。這不僅是對班傑明家族或傑克自己，對整個基利波來說都會是一種巨大的恥辱。更何況，他的存在對柯蒂斯而言本身就帶有極度致命的風險。
他往下坐，整個人潛入水中。他想念昨晚柯蒂斯和他單獨在一起的時候，他什麼都不用去想，也不需要煩惱，他唯一要做的事就是和柯蒂斯相愛。
用過午餐沒多久，凱蒂就來了。現在外頭已經冷得沒辦法散步了，但傑克還是希望他和凱蒂的談話能保有一點隱私。他讓人在長廊窗邊擺上下午茶的餐桌，然後要傭人們都離得遠一點。傑克總覺得，現在的凱蒂和過去的她有些不太一樣。她的妝容不再濃豔，禮服也沒有過去那樣華麗而耀眼。她依舊梳著現在法國最流行的髮型，頭上別著鑲鑽石的髮夾和髮帶，但那只展示了她的丈夫對她的寵愛，而不是誘捕男人的裝備。
凱蒂細長的手指握著茶杯的握把，卻沒有端起來喝茶。“我在想，等到陛下結婚之後，我和小亞就要回鄉下去了。”
這對傑克來說真是壞消息。“為什麼？妳在宮裡待得不開心嗎？柯蒂斯對你們不好嗎？”
“不，陛下對我們很好。”凱蒂笑著說，“和其他貴族大臣比起來，小亞對他來說沒那麼有用，他召小亞進宮只是想見見老朋友。他和他聊過去的事，他不在的時候發生的事，除此之外總是在問他農作物的價錢，羊毛的價錢，麵粉的價錢，農民過的是什麼樣的生活這一類的。”
“亞瑟是個好領主，他很清楚也很照顧自己手下佃農的生活，所以陛下才需要他的意見。”傑克說。
“或許吧。但是我們都想回到自己的城堡裡去。”凱蒂喝了一口茶，“每天睡到中午才起來，陪小亞漫步在田野間巡視他的領地，喝喝下午茶，逛逛農民的市集，參加綿羊拍賣會，感覺是很不錯的生活。”
“妳不是我認識的凱蒂，”傑克挑起一邊眉毛，“是誰說鄉下很無聊迫不及待要回到宮廷的？”
凱蒂看著傑克，“陛下起義的時候，我們那裡其實也受到波及，但不是因為革命軍，而是盜匪。小亞打開城堡的大門讓農民進城避難，大家徹夜不眠，拿著他們的斧頭或農具，守在城牆上，誓言要保護小亞和我的安全。你也知道小亞是很糟糕的騎士，騎個馬也會摔下來，”凱蒂的眼裡泛起淚光，“可是他拿著劍說他拚了命也會保護我。”
“他很愛你。”
“我是個很糟糕的妻子。我不會理家，不忠，沒有為他產下任何子嗣，這樣的我，他依舊要拼命去保護。”凱蒂拿手帕輕按眼角，“宮裡有什麼呢？這次我再回來之後發現宮裡其實什麼都沒有。是，宮裡有一堆漂亮的人，好看的衣服，好吃的東西。那音樂，派對，沒完沒了的閒言閒語，一切都好歡樂，但也很空虛。我不想再繼續浪費時間在這些東西上了，我要珍惜我最珍貴的寶物。”
“我很羨慕妳擁有這樣的寶物。”傑克說。當然他很捨不得唯一的朋友離開，但他理解凱蒂的決定。
“我想說的是，到那個時候，傑克，你和我們走吧。宮裡對你來說又剩下什麼呢？”凱蒂說，“柯蒂斯很快就不需要你留在宮裡當他的人質，因為......”
“因為班傑明家族對他們來說沒有威脅了。”
“我剛剛看見你的房間裡有一幅小餅乾爵士的掛毯，那是陛下送的吧？”
“是。”
那是柯蒂斯的禮物，繡著小餅乾爵士在草地上自由奔跑的身影。傑克曾經猶豫過要不要把掛毯掛出來，他覺得柯蒂斯送他這樣私人的禮物有些太冒險了，但柯蒂斯說沒關係。
“那表示陛下沒有忘記你曾經是他的好朋友，如果你對他沒有威脅，我相信他也不會為難你的。你有領地，有年金，有公爵的頭銜，跟王子比起來的確差了很多，但和其他被推翻的王室相比，現在這樣已經很不錯了。”凱蒂分析著。“跟我們去鄉下，遠離這一切吧，你還有很長一段人生要活呢。”
傑克不得不承認凱蒂是對的。有太多被推翻的王室下場是上了斷頭台，或是在漆黑骯髒的可怖監獄裡悲慘死去；也有被驅逐到國外的，也有被貶為平民的。無論是哪一種，下場都只是不好和很不好的區別。傑克現在的情況的確是比較好的。被柯蒂斯叫去彈豎琴那時候，他想過要離開宮廷。但那時是氣憤與羞愧交織而成的想法。而現在，這個想法不再帶著恥辱的味道。離開宮廷，他可以自由自在地生活。柯蒂斯不會剝奪他的年金和領地，或許他也願意讓他和母親與姊姊相聚。
但柯蒂斯該怎麼辦？傑克不知道該怎麼向凱蒂解釋，他不是留在宮廷裡，而是留在柯蒂斯的身邊。
******
柯蒂斯登基的慶祝活動快要結束了。這段期間，他做了很多事。因為戰亂逃難的民眾陸續回到自己的家鄉和農地，柯蒂斯安排──或威脅──各地的領主協助他們；因為支持塞拉斯結果憤而辭職的國會議員空缺，也順利補上了，國會正常開議；柯蒂斯實行幾個特殊時期的臨時法案，抑制物價，與迦特談和，又和各個國家交涉貿易協定，讓經濟狀況穩定下來；北方在羅恩公爵──現在又加上米爾斯頓男爵──的主持之下開始重建；柯蒂斯精心挑選和汰換樞密院的成員，現在也穩定運作中。當然還有一些事情沒有解決，例如威佛的順從和威廉不再抵抗轉而異常地安分，這些都讓傑克心神不寧。但整體來說，國家上了軌道，政事運作順利，人們接受柯蒂斯成為他們的新王。
只是國會依舊不滿意。因為柯蒂斯儘管執行了那麼多重要的決策和政務，基利波未來的王后卻連個影子都沒有出現。
國會議長考柏菲帶著一份議會公開請願信來到國王的私室，加入內閣大臣們的會議。傑克此時正坐在私室的小房間裡，啜飲一杯雪莉酒。考柏菲年紀已經不小但依舊精力充沛，當他拿著議事槌一邊敲一邊要國會議員們別像五歲小孩一樣爭吵不休的時候總是能讓幾乎大打出手的議員們安靜下來。他一向是個圓滑的人，從不得罪誰，也不真的靠向誰。他靈活的處事手段讓他得以坐在議會首席好多年，現在即使改朝換代，議事槌還是穩穩拿在他的手上。
考柏菲恭敬有禮，但一臉痛心疾首，“陛下，這是國會議員們的一致意見，沒有人反對。國會要求您盡快結婚。”
艾德加非常沒禮貌地嘆了一口氣，完全反映柯蒂斯的心聲。
內政大臣連忙附和，“是的，陛下。這些日子裡您應該也見過許多貴族家的小姐，難道沒有看上任何一個女孩嗎？”
“我們也重新和一些外國王室開始談聯姻的可能性，陛下，前陣子的謠言只要時間一久就能破解。”外交大臣說。自從上次各國大使聽到柯蒂斯可能會被大衛推翻的風聲之後，便取消了聯姻的計畫，外交大臣一直在努力闢謠，試著說服他們這些都是無稽之談。傑克不需要調查都能猜到這是威佛幹的好事。威佛不會想要柯蒂斯和外國王室聯姻好讓他的王位更加穩固的，但如果柯蒂斯娶的是基利波自己的貴族子女，那就有很多操作空間，后位有機會再次掌控在威佛的手上。
“婚姻大事，我不想隨便決定。”柯蒂斯說，“我跟她們並不熟悉，也不愛她們。我想先了解她們的為人，慢慢培養感情再說。”
大臣們面面相覷，彷彿剛剛柯蒂斯突然站起來倒立。考柏菲用更有耐心的語氣說，“陛下，您......您的年紀已經不小了，而國王的婚姻與愛情是沒有關係的。這和繼承人有關。”
傑克看得出來柯蒂斯想反駁，但他終究什麽都沒有說，因為他知道考柏菲說的是對的。王室成員，貴族，特別是國王，婚姻都是建立在利益而非愛情的基礎上。如果這兩者剛好相合，那很完美，可惜這樣的情況並不常發生。那些貴族女孩們費盡心機要吸引柯蒂斯的注意力，也與愛情無關。當柯蒂斯稱讚米蘭達的水藍色禮服時，第二天那些女孩們都穿著各式水藍色的禮服進宮，或在頭上綁上水藍色的緞帶，胸前別上藍寶石的胸針；當柯蒂斯公開提到敏斯的戲劇之後，一瞬間每個女孩說話都要引用幾句敏斯戲裡的台詞。別相信她們說自己深深愛慕柯蒂斯的話。即使國王長得英俊，她們也不可能和一個見不到幾次面說沒幾句話的男子產生所謂的愛情。貴族小姐們知道，柯蒂斯也知道，坐在這間私室長桌旁的大臣們都知道。
但那並不重要。
“我相信吉利安爵士有很多好的人選。”財務大臣用目光譴責吉利安，彷彿聖母大教堂沒有在下個月就舉行國婚大典全部是吉利安的錯。
“我會加快腳步進行。”柯蒂斯說謊，“其實我覺得霍爾敦家的瑪莉小姐很不錯，她.......很會套環。”
傑克知道柯蒂斯死也不會娶瑪莉為妻。瑪莉驕縱而且心機深沉，柯蒂斯沒有耐心伺候大小姐，而霍爾敦男爵又是威佛秘密的左右手。但柯蒂斯在馬上比武時向瑪莉示愛的表現似乎很有說服力，大臣們──除了北方來的那幾位──紛紛欣慰地點點頭。吉利安則是不置可否，就和他平常一樣平靜。
“您如果和瑪莉小姐多多相處，會發現她除了套環以外還有很多才華，既純潔又美麗，很適合成為王后。”考柏菲鼓勵柯蒂斯，“而她的父親霍爾敦男爵也是國會重要的一員。”
“霍爾敦家的女人一向多產，一定會為陛下誕下好幾個王子的。”內政大臣也加入搖旗吶喊的行列。
“上次獲贈金手鍊的安達克特家的米蘭達也很優秀，她有一顆善良的心，在路上看見乞丐小孩會落淚呢。”國璽大臣突然倒向對手陣營。但這也不奇怪，他和安達克特家有親戚關係。
傑克看著一群位高權重的貴族興致勃勃地為國王挑選妻子，而當事人柯蒂斯自己卻意興闌珊的樣子。他本來想笑的，但很快笑容就沉了下去。柯蒂斯可以用拖延戰術將婚禮延後，但他不能逃避一輩子，只要他還坐在這王位上的一天就不行。他會被周圍的人，甚至他的子民追著逼婚的。他們會逼他娶個不愛的女子，雙眼盯在她的肚皮上，把她逼到除了生兒子以外腦袋裡什麼也沒辦法想，直到她為基利波生下王子。
傑克確信柯蒂斯不會娶任何女人，而且他是為了傑克而抗拒婚姻的。從古至今，擁有無愛婚姻的國王不計其數，他們和自己不愛甚至在婚禮之前沒有見過面的女人上床，把種子灑進她們的身體裡，完成身為國王的責任，也幫助這些女人完成身為王后的責任。他們欠缺的，無論是愛情或是更多性愛上的享受，可以用情婦去彌補，而王后們甚至沒有這個機會。但柯蒂斯和傑克該怎麼辦？曾經有國王碰上像他們這樣的困境嗎？
“好了，我說了我會去進行，”柯蒂斯煩躁地打斷大臣們為了哪一家的女孩更好而產生的討論，“我們別把時間浪費在這種事情上，我們有更多重要的事情要講。”
“陛下，您的婚事就是重要的事情。”一直沉默著的威佛突然說話了。傑克看著他坐在柯蒂斯的長桌旁，就像一根針插在眼睛裡一樣難受。他一開口私室裡就安靜下來，“上帝造一男一女，透過婚姻的結合，得以生下子嗣，綿延後代，這是最神聖的行為，更是一個國王應盡的責任。陛下對於真愛的追求令人感動，但有許多愛情都是在受過上帝祝福的婚姻之後產生的，或許陛下應該考慮這個可能性。”
大臣們紛紛點頭。傑克注意到，幾位北方來的大臣例如泰特伯爵沒有附和威佛的話，被柯蒂斯請回來的大法官諾里斯緊緊抿著嘴唇。他們和他們的女兒們都不太熱衷追逐后冠。或許他們知道柯蒂斯沒有結婚的打算，但他們又如何能接受一個國王拒絕為基利波留下繼承人？
柯蒂斯從剛剛的不耐煩轉為好奇，因為威佛很少對他結婚的事發表意見。威佛繼續說，“更何況，陛下應該為人民表率，在謠言四起之前，就證明自己依舊是神的子民，沒有背離正確的道路。”
所謂的謠言是柯蒂斯和他的騎士團的關係，這惡毒的謠言毫無疑問是威佛的傑作。私室裡的氣氛從剛剛的輕鬆轉為低沉，泰特伯爵握著拳頭，“那種骯髒的話不應該聽更不應該信，我會派人把汙衊國王名譽的惡徒抓出來凌遲處死的。”
“那是當然，汙衊國王清譽者必須處以極刑。凡人所說的閒話，當審判的日子，必要句句供出來*。”威佛點頭，“但昨天我們才抓到兩個雞姦者，他們臣服於邪惡的慾望，被審判庭處以火刑。國王如果可以透過國婚宣揚婚姻的美好，將為民眾豎立優良的榜樣。”
柯蒂斯的臉陰鬱得像吹起了暴風雪，“我已經下令廢除火刑了。”
“審判庭執行的是上帝的律法，不是凡人的律法。”威佛冷靜地回答。
“我不記得聖經裡有寫過關於火刑的規定。”
傑克在心裡吶喊著停止。威佛故意激柯蒂斯的，柯蒂斯怎麼看不出來？他希望柯蒂斯別繼續在這個問題上和威佛糾纏下去。
“身為神在世上的代理人，我們有權決定如何洗淨一個人的罪孽。”
“他們做了什麽事而遭受火刑？”柯蒂斯問。
“一人寫情詩給另一人。”威佛說，“我們有自白書，也有證人。”
“審判庭的自白書和證人。”柯蒂斯冷哼了一聲，“他們只是寫了情詩。寬恕人的過失，便是自己的榮耀*。”
“罪的工價乃是死*。”威佛毫不屈服，“他們應該知道：聖靈和情慾相爭，這兩個是彼此相敵*。英國國王愛德華二世因為和他的寵臣有不正常的關係最後被處以燒紅的鐵棒捅進肛門而死的極刑，即使是一個國王，犯下這樣的罪孽也會受到最嚴厲的懲罰，一般人又如何能求得寬恕。”
這是明目張膽的挑釁和恐嚇，傑克的報告讓他們的關係成為把柄，被威佛攢在手上。柯蒂斯的臉如弓弦般緊繃，傑克很怕他會失控做出越過長桌親手掐死威佛的事。但吉利安搶在柯蒂斯開口面前說話，“我以為愛德華二世的故事給世人的啟示是別娶外號是法蘭西母狼的女子為后。”
大臣們不自然地乾笑兩聲。
“選錯了王后，選上像法蘭西的伊莎貝拉那樣的女子，後果就是失去王位和生命，甚至可能丟掉整個國家。”吉利安用他的拐杖敲敲地板，“所以陛下對於王后人選的態度如此謹慎。我們要為基利波挑選一位足以成為典範的王后，不能太過心急，請各位大人體諒。”
“愛德華二世的下場給我們的啟示是，”柯蒂斯看著威佛，“一個國王如果寵幸佞臣，任由手下擺布，而失去國王該有的尊嚴，沒有盡到其統治之責，那麼他就注定毀滅。塞拉斯應該是最懂這個道理的人。所以，我們回到一個國王最重要的責任，統治國家吧。”
急於轉移話題的外交大臣近乎是喜出望外地拿出他準備好的文件，“我們快來看看和迦特剛擬好的和平協議吧！”
******
傑克離開密室之後，打算直接回到房間去。自從柯蒂斯為他換了房間，他便開始漸漸隱去自己的身影。柯蒂斯需要向北方人或南方人展示人質的機會越來越少，因為他為了防範班傑明家族復辟而做了非常多的努力。任何可能協助班傑明家族重新登上王座的家族和勢力，都被他削減或拔除。吉利安的間諜網傳回許多有用的資訊，讓他們知道誰可以放任不管，誰又不能任其坐大。班傑明家族重新站起來的可能性越薄弱，柯蒂斯的王位就越穩固。而傑克所象徵的政治意義也就越少。
更何況他和柯蒂斯又重拾舊日的情誼，那種讓人撲向火焰也在所不惜的情感會將他們燒成灰燼。在柯蒂斯有辦法除去威佛之前，傑克最好盡可能地低調，不要提醒威佛他的存在。
雖然那根本就不可能，剛剛的會議就是最好的證明。
傑克走向南院的途中，聽到一陣爭吵聲，讓他和格雷停下腳步，躲在廊柱後。這些日子以來他學會隱身，窺探，只有在需要被注意到的時候被注意。一開始有些困難，畢竟他曾經如星光般閃耀地佔據別人的視線。但時間一久，生存的本能自會培養出保護色。他現在已經習慣成為一個觀察者。
“妳應該要再更努力一點！”方達伯爵近乎齜牙裂嘴地對他的孫女瑪格麗特說，“看看這兩天陪陛下去騎馬的都是霍爾敦家那個蠢女人，妳就陪他去過一次而已，太沒用了！”
方達伯爵的兒子，瑪格麗特的父親幫腔，“或許妳不該和他爭論敏斯戲劇的好壞，他喜歡敏斯的戲妳就說妳也喜歡就好了，講那麼多幹什麼？”
“因為我就是不喜歡敏斯的戲啊！敏斯太不切實際了，那樣完美的愛情會存在於人世間嗎？”瑪格麗特的聲音帶著不耐，彷彿父親和祖父的愚蠢令她心煩，“他喜歡和瑪莉去騎馬就找瑪莉啊！”
“現在不是耍小孩子脾氣的時候，妳得想辦法抓住他的心！他今天特地問起米蘭達怎麼沒有出現！因為他看到一條很適合她金髮的緞帶想送她！”方達伯爵焦躁地來回踱步，“要是他選她們而不是妳當王后怎麼辦？他和妳去騎馬那次他明明就很喜歡妳的樣子。”
“我真不敢相信你們看不出來。”瑪格麗特來回看著面前的兩個男人，“柯蒂斯對我沒有興趣，對瑪莉或米蘭達也沒有興趣，那都是裝出來的！他假裝對我們有意思然後把你們耍得團團轉！他不喜歡我們任何一個人！”
“我不在乎他喜不喜歡妳們，我只在乎最後是不是方達家的人當上王后！”
“您有想過我嫁給一個不愛我的男人日子會有多痛苦嗎？”
“當妳戴上王冠就不會這樣想了。妳的痛苦不重要，別忘了妳是方達家的女兒，妳該關心的是妳能為方達家帶來多少利益。”伯爵說。
“喔祖父，站錯邊的感覺一定很可怕吧。”瑪格麗特面露譏諷的笑，“沒有克羅斯家的勢力當靠山，您就要把自己的孫女當成母馬一樣用好價錢賣掉嗎？”
伯爵伸手打了瑪格麗特一巴掌，連他的兒子也驚訝了一會。“至少我把母馬賣掉的時候，牠不會跟我說不。”
“那您該試著牽一匹母馬送到柯蒂斯的面前，他對一匹好馬的喜愛勝過我們這些圍在他身邊懇求他看一眼的女人。”瑪格麗特摀著臉說。
方達伯爵又舉起手，傑克和格雷從陰影中現身。“大人，夠了吧。”
三人同時看向他，方達伯爵的手僵在半空中。傑克發現瑪格麗特的眼裡有那麼多的怒與恨，她用這樣的眼神大膽迎向這個世界對她的壓迫，現在她也用這樣的眼神看著傑克。她把傑克當成同樣敵視的對象，只因為他是男人。她連屈膝禮都沒有做就轉身跑開了。
方達伯爵和他的兒子朝傑克行禮之後不知道該說些什麼。
“我無意插手您管教孫女的方式，但國王不會喜歡對女士這樣粗魯的行為的，大人。”傑克說。
“瑪格麗特性格乖戾，我只是希望她和其他貴族家的小姐一樣溫柔端莊。”伯爵又一鞠躬，“在下先告辭了。”
方達伯爵和他兒子匆匆離去，對傑克避之唯恐不及的樣子讓傑克想笑。瑪格麗特說得對，方達伯爵過去依附在威廉舅舅的勢力之下，現在威廉舅舅顯然成了燙手山芋的處境想必令他很焦慮，他迫切地想給自己找個新的靠山，以免被威廉拉著沉入海底。柯蒂斯對威廉舅舅的調查一直沒有停過，查封克羅斯家族的產業這一步其實很危險。柯蒂斯現在的問題不是威廉會不會反擊，而是什麼時候。
傑克在回到他的新房間之前，先到花園去，要格雷不用跟著他。天空現在已經開始降雪，柯蒂斯送給傑克的花圃歷經重新耕種和換土之後現在正賭氣似地寸草不生，那些玫瑰花也遲遲沒長出來。拜威佛所賜，愛德華二世悲慘死去的畫面鮮明地呈現在傑克的腦海中，彷彿他親眼所見。據說愛德華二世死前痛苦的尖叫聲傳遍整個南威爾斯，直到現在，巴克利城堡中依舊迴盪著他的嘶吼。他的確是個糟糕的國王，但即使再糟的國王都不曾受到這樣的待遇和酷刑，這僅僅是因為他對男性的喜好大過於他美麗的王后。只要威佛握有證據，傑克相信他會用同樣甚至更糟的方式去對待傑克和柯蒂斯。點點雪花在半空中輕飄飄地像羽毛般落在傑克的肩上，這只讓他感到沉重而且異常冰冷。
他回到房間之後，發現屋裡沒有半個人在。壁爐裡的火燒得旺盛，桌上放了一壺熱茶。柯蒂斯從傑克的寢室裡冒出頭來嚇了傑克一跳。過去塞拉斯從不在白天造訪這裡，這個房間是屬於黑夜的，一個眾所皆知的小秘密，為宮裡的眼睛和耳朵添加色情而神祕的想像，人們唯一不知的是這房間和國王寢宮間的密道。柯蒂斯白天也出現在這裡實在是個魯莽的行為。
“外頭這麽冷，為什麼還去散步？”柯蒂斯走過來執起他的手，包在他的掌心裡，“你看，手這麽涼，快來喝杯茶暖暖身體。”
“你不該在這時候來的。”傑克說。看到柯蒂斯在這裡讓他感到害怕，不是為了自己，而是為了柯蒂斯。他抱著他，把頭貼在他的肩上。柯蒂斯輕笑著。
“我說想睡午覺，讓他們別來吵我。”柯蒂斯環抱著傑克的手臂收緊，“我就是想你了。”
他們靜靜擁抱一會，柯蒂斯才拉著傑克在桌邊坐下，幫他倒了一杯冒著熱氣的茶，再加點牛奶。傑克把方達伯爵和瑪格麗特的衝突告訴柯蒂斯。
“這個男人真是可恥。”柯蒂斯評論道。
“柯蒂斯，我知道你現在可能不想聽這個，但是關於王后的事情，你不能繼續拖延下去。”傑克看著柯蒂斯皺起眉頭。
柯蒂斯也為自己倒了杯茶，“我玩得正開心呢。”
柯蒂斯的確玩得開心，把后冠吊在那裡，像根胡蘿蔔一樣吸引他們在底下跳來跳去，這是柯蒂斯殘酷的幽默。柯蒂斯前兩天正打算讓國會通過他整治地方教會的法案，但被以霍爾敦男爵為首的親威佛派議員擋了下來。柯蒂斯在當天的晚宴上連一句話都沒有和瑪莉說，反而對米蘭達的隻字片語報以熱烈的回應；隔天，安達克特和霍爾敦在議會為了柯蒂斯想要修改的人頭稅法案起了衝突，晚上的舞會米蘭達一個人就和柯蒂斯跳了三支舞；霍爾敦學乖了，第二天在議會投票的時候倒戈轉向擁護國王的意志，雖然招致安達克特的冷言冷語，但當天下午陪柯蒂斯去騎馬的是瑪莉，而不是米蘭達。
“他們很快就會發現你只是在利用王后這個位置操控他們。”傑克說。
“或許他們早就知道了。”柯蒂斯朝他的茶吹氣，“只要可以讓自己的女兒當上王后，他們很樂意配合。不想玩的人我已經讓他們離開牌桌了，你看不出來嗎？”
“你不可能逃避這件事情一輩子。”
“難道你希望我娶她們其中一人嗎？”
“我當然不想，但我也不知道該怎麼解決這個問題。”
柯蒂斯嘆口氣。“我累了，想睡一下，你來陪我？”
傑克陪柯蒂斯躺在床上。他們沒有做愛，只是讓柯蒂斯枕著他的大腿入睡。傑克輕撫柯蒂斯的頭髮，他的鬍子，他因為壓力而有些消瘦的臉頰。他睡著的時候看起來很疲倦，因為他全部的心神和精力都消磨在一件又一件繁雜卻重要的公務，還有不得不做的應酬上。所以儘管他幾乎每天晚上都來造訪傑克的寢室，他們也並不總是在做愛。有時候柯蒂斯來只想窩在傑克的身邊，看公文，寫信，好好睡一覺。他說自己要待在傑克的身邊才能放鬆，才能做他自己。他會賴在傑克的床上不起來，有一次吉利安甚至拄著拐杖從密道的小門跑出來，硬是把柯蒂斯拖下床，要他無論如何也不能在晨間祈禱中遲到。
和一開始相比，柯蒂斯似乎慢慢流失他的謹慎。越來越多國王的禮物送到傑克的房間，一封又一封只有傑克能解碼的數字情書傳到傑克手上。柯蒂斯依依不捨地和傑克吻別，當著別人的面對傑克說出動人的情話，儘管那些目擊者是他的親信，但這依舊讓傑克膽戰心驚。陷入愛河裡的柯蒂斯似乎容易失去應有的理智和自制力，這很危險，但傑克不忍阻止他。
他們將走向何方？柯蒂斯一再要傑克相信他，但傑克實在想不出他們如何能另外開鑿出一條新的岔路，引導他們走向兩全其美的目的地。柯蒂斯是個好國王，即使傑克因為他而失去一切也必須承認這點。基利波有他當國王其實是件幸運的事，如果是因為臥房裡的事而失去他是基利波的損失。對柯蒂斯來說，最好的解決之道就是他能夠娶個好女孩，泰特的女兒或諾里斯的女兒。有賢妻，有良相，王權穩固，他會想辦法掃除對基利波有害的一切，帶領國家脫離塞拉斯和威佛的陰影再度強盛起來。
但傑克正在阻礙這一切的發生，只因為柯蒂斯無藥可救地愛著他。
傑克想到他死去的妻子迪莉亞。如果柯蒂斯真的妥協娶了個好女孩為后，那麼這個可憐的女孩就是第二個迪莉亞。她或許會享有幾次稀少的魚水之歡，次數足夠到讓她為基利波產下王子。但那個上她床的男人不會是全心奉獻的丈夫，而是個盡責的國王。他在盡身為國王的責任，而不是以一個丈夫的身分與他的妻子分享愛與性結合的歡愉。他會在人前對她笑，會在馬上比武大賽時請求她的緞帶和手帕，會牽著她的手走進宴會中，讓她坐在他的右手邊。她的房間裡會裝飾各種華麗的繡幔、名畫、雕刻和鮮花，但不會有丈夫的情意來令這個寬大的房間熱鬧溫暖。這是每個女人的噩夢，華麗而昂貴的后冠也彌補不了。這就是當初傑克對迪莉亞做的事。
不能再有另一個女孩成為他們愛情的受害者了。這份愛有毒，可能會害得柯蒂斯身敗名裂。傑克的心裡有個怪物，曾經那個怪物永不飽足，但如今，這個怪物想要的只有柯蒂斯。王位、頭銜、榮華富貴和性愛都滿足不了傑克，因為這些都不是傑克真正想要的。他真正想要的是柯蒂斯，甚至不是獨占他。在經歷十五年的生離死別之後，傑克已經不再有愛就是要和他永遠在一起的天真想法了。剛離開夏伊洛塔的時候他滿腦子想的都是想要經由這份愛得到什麼，而現在他只想要柯蒂斯安全，如此而已。
柯蒂斯醒來之後，傑克把他的決定告訴他。他要柯蒂斯放他離開宮廷，他願意和母親及姊姊待在一起接受軟禁。如果不行，單獨囚禁在卡特里斯的離宮裡也可以。他要柯蒂斯把對他的愛珍藏起來，選個他喜歡的女孩，一個好女孩，好好對待她。不是一個國王對待王后的方式，而是一個丈夫對待妻子的方式。這樣柯蒂斯就永遠都不會再受到這份愛的箝制，他不會因此而陷入危險。
柯蒂斯沉默聽他說完，艾德加從小門裡鑽出來 ，提醒柯蒂斯時間已到，他應該要立刻回去出現在眾人面前，柯蒂斯揮手趕他走。
“我現在沒辦法讓你去和羅絲跟蜜雪兒見面，有些人對於讓班傑明家族聚在一起感到有疑慮，在沒有完全毀滅你們家東山再起的可能性之前，你們要維持分開拘禁。”柯蒂斯說。
“請問班傑明家還有什麼東山再起的可能性？”
“你的威廉舅舅。”柯蒂斯冰冷的語氣裡帶有國王特有的殺意。傑克知道威廉舅舅只有死路一條。
“那送我去離宮吧。”
柯蒂斯將態度放得和緩一些，“我沒有告訴過你，所以讓你誤會了一件事。”
“什麼事？”傑克問。
“關於我非娶個王后不可這件事。”
“難道不是嗎？”
“我不會娶妻，不會有人成為‘我們的受害者’、‘另一個迪莉亞’，這是你的用詞。”柯蒂斯凝視著傑克，“基利波將不會再有王后，我向你保證。”
傑克瞪大眼睛，“國會和樞密院不會放過你的！還有那些謠言！如果你一直不娶妻大家就會相信！威佛和他的審判庭有權殺你的！”
“我不會讓那種事情發生。”柯蒂斯依舊冷靜，“我現在只需要拖延時間一直到做好該做的事。”
“該做的事是什麼？”傑克問。
“為這個國家做好準備。”柯蒂斯靠過來，握緊傑克的手，“還記得我說過，要帶你回北方的老家看看嗎？那一天會來的。我答應過你，我會為我們倆做最好的安排，我不會再離開你，我會做到的，請你相信我。”
柯蒂斯用力親吻傑克之後，從大衣口袋裡掏出另一封用數字寫的情書塞在傑克的手裡，然後從密道離開了。
******
泰特伯爵的女兒凱薩琳捲入一件醜聞之中。有個低階爵士的兒子跳出來指控凱薩琳拋棄他，先是和他訂下婚約，但現在又予以否認。這個男子趁著柯蒂斯接見陳情者的時候爆出這件“醜聞”，讓凱薩琳和泰特伯爵又驚又氣。凱薩琳說這個男子的確贈送過一本聖經給她，而她心懷感激地接下了，但除此之外他們並沒有婚約。亞瑟和凱蒂一搭一唱地把當時在大堂上演的鬧劇演給傑克看。那個男子堅持凱薩琳說謊，還拿出一條鵝黃色的髮帶說這是屬於凱薩琳的。凱薩琳無法否認她有這條髮帶，事實上，這位女孩喜愛鵝黃色眾所皆知，她進宮的時候總是穿著鵝黃色的禮服或是配飾。他們在大堂上僵持不下，當天的陳情者們都忘了自己要和國王說什麼，只是專心在看戲。
傑克回想凱薩琳的樣子。她有著北方人特有的傲氣，在宮廷宴會裡總是和其他北方人女孩待在一起，很少到柯蒂斯面前爭取他的注意力，對於其他獻殷勤的貴族男子也冷淡地保持距離。聽說她和泰特伯爵一樣直來直往，在這件莫名其妙的醜聞中，傑克傾向相信她。
這只表示有人希望凱薩琳從王后寶座的競賽中出局。如果傑克能把她視為一個完美的王后人選，相信她的對手也想得到。有醜聞的女孩如何能成為王后？柯蒂斯斥責了那個男子，誓言維護凱薩琳的清白。但為了她好，他和泰特伯爵決定趕緊把女孩送回北方。
下一個受到鎖定的目標會是諾里斯的女兒嗎？諾里斯的女兒在鄉間長大，雖然諾里斯用心栽培她，但這女孩帶著鄉下人的土氣，在宮廷那些爭奇鬥艷的女孩之中顯得有些畏縮，而且她的年紀也還很小。柯蒂斯要諾里斯的女兒留在夏伊洛繼續接受教育，但盡量少進宮。既然柯蒂斯不想娶妻，那麼這些無辜的女孩們就不該在這場隨時會變得血腥的遊戲裡受到傷害。願意跳下來的女孩都是敢賭一把的。
只是康威爾夫人出現並加入賭局這件事沒有人預料得到。
雀爾西‧康威爾在慶祝活動尾聲的晚宴上第一次出現在眾人面前。她身上的服裝樣式過時，布料也不是頂級的綢緞和天鵝絨。她的長相並不突出，一對大耳朵卻特別引人注目。她身上的珠寶小而暗淡，綠寶石和她的紅色禮服也不相配，像是把她僅有的珠寶拿出來穿戴在身上，而無法顧及配色。沒人知道她或她的丈夫是誰，後來人們才知道她的丈夫康威爾是羅恩公爵的侍從。一個無名小卒的妻子怎麼跑來參加國王的晚宴不得而知，重點是她失禮的大笑和粗魯的吃相在一片優雅的貴族小姐裡脫穎而出，引起柯蒂斯的注意。柯蒂斯和她坐在一起聊了一整晚，人人都能聽見國王的大笑和興奮的回應。傑克和凱蒂還有一整個大廳裡錯愕的貴族們交頭接耳地談論這詭異的景象。
凱蒂看著笑到牙齒都露出來的康威爾夫人說，“傑克，你和陛下以前是好朋友。”
“是的，很久以前。”
“他過去的品味就這樣......與眾不同嗎？”
康威爾夫人全身上下沒有一點和傑克相似，所以傑克回答，“不是。”
他們看到柯蒂斯把手大膽而失禮地放在康威爾夫人的肩膀上。凱蒂判斷，“那就是邱比特喝醉酒亂射箭了。”
康威爾夫人第二天就搬進宮中，住在和國王寢宮有一扇門相連的房間裡。
“這是在開什麼玩笑？他在想什麼？”連譚雅都不敢置信，她的語氣彷彿柯蒂斯突然發瘋了然後開始在街上裸奔。
吉利安出現在南院的時候傑克一點也不驚訝。柯蒂斯只需要向一個人解釋他的行為，那就是傑克。
“您喜歡康威爾夫人嗎？”吉利安問。
“不知為何，您這次的問題不太能夠刺傷我，不像上次那樣。”傑克說。他在起居室裡用餅乾和糕點款待老人，吉利安只能挑比較軟的糕餅吃，對其他餅乾視而不見。
“陛下禁止我再那樣做，上次我要您為他挑個妻子的事情他似乎不太高興。”吉利安說。
“那您為什麼要那麼做？”
“如果我是您，我會恨他，畢竟他奪走您的一切。”吉利安小心翼翼啃了一口塗了果醬的鬆餅，“您卻願意幫他，這讓我很驚訝，也不能相信。陛下說您願意離開宮廷接受監禁的提議，我在想或許你們之間真的有所謂的愛。”
“您認為兩個男人之間沒有真正的愛情。”
“除了那不可言說的慾望，我很難想像兩個男人如何像一男一女一樣愛著彼此。”吉利安配一口茶，“但您和陛下對彼此的渴求固執得超乎我的想像。”
“即使如此，您還是願意稱他為你的國王。”
“因為他值得，比塞拉斯更有資格。大人，並不是仇恨將我們這些北方人聚集在一起，而是一個理念，我們是為了拯救基利波而來的。”吉利安說。“所以，他的確有些缺點，他有罪，但他是個人，只要是人就不完美，我可以接受這點。”
傑克心中有些不安，柯蒂斯和他的團隊似乎在做超過他預期的事情。“國王必須完美，人們仰望這份完美，完美的國王從不犯錯。”
“這就是你們問題的基礎。如果他是國王，他就必須娶妻；如果這個國家不需要王后，他就不需要娶妻。重點是你要拿掉哪一個。”
“我不了解。”
“沒關係，以後大家會知道的。”即使只是鬆餅，吉利安似乎也吃得很辛苦。他放下吃了一半的鬆餅，“總而言之，康威爾夫人是來為我們爭取時間的。”
“什麼意思？”
“您也知道那些可恥的傳言，說柯蒂斯和他的騎士團有不可告人的關係，他大部分的騎士都回到領地去忙了，但有幾個人必須留下來。我們不能讓這個傳言繼續擴大。這次他們抹黑說他是個雞姦者，下一次他們就可以汙衊他不信神了。”
傑克想起有一次吉利安從密道闖進傑克寢室的時候他和柯蒂斯坐在床上，只穿著睡衣。難道吉利安覺得柯蒂斯夜夜造訪傑克的床只為跟他躺在一起睡覺嗎？傑克選擇不去提醒吉利安。
“讓他為個女子瘋狂是個很好的掩護。”吉利安繼續說，“但是呢，我們也不能弄假成真。他一直在女孩堆裡搖擺不定，會讓他看起來像個混蛋。他假裝只追求一個女孩卻不求婚也不走進禮堂，那同樣也沒用。不如就找個女人，他不能娶，也不想放手，堵在那個地方，讓誰都無法坐上王后的寶座。”
傑克搖搖頭，“所以你們找了個已婚婦女。”
“她不能離婚，就算丈夫休了她，只要她丈夫還在世，也不能再婚。一個已經結婚的女人成為國王的情婦是稀鬆平常的事情，這也沒什麼。”吉利安笑了，彷彿他認為這場鬧劇很有趣。
“但那些貴族就不會再因為王后之位而任柯蒂斯擺布了。”
“康威爾夫人可以成為情婦，但她永遠不可能成為王后。其他貴族只要受到一點鼓勵和提醒就會重新振作起來。”
傑克捏著自己的額頭。過去羅絲的王后地位穩固，塞拉斯到後來對女色也不太有興趣，宮裡沒有太多因為爭寵而起的衝突，日子可以說是平淡得很。可是以後，他能想像情況會變得多麼混亂。
“我沒想到事情會這樣發展，他們會恨死康威爾夫人的。”傑克強調，“他們為了王后的位置什麼都做得出來。”
“在她進宮之前，我們已經告訴她所有的風險，她知道的，她丈夫也知道。”
“他們對宮中的事情一無所知。”
吉利安聳肩，解決手上的鬆餅，“反正她和她的丈夫獲得的報酬足以抵銷成為箭靶的憂慮。”
“沒有別的方法了嗎？”傑克對吉利安的態度感到有些驚訝。他對於一個無辜的女人可能會受到傷害這件事似乎毫不在乎。
“陛下這種情況，不要跟任何女人結婚才是對的，而我們需要時間。”吉利安說得好像柯蒂斯染上一種不治之症。傑克想，或許他和柯蒂斯都染上同樣一種病，才會讓他們這樣無法自拔。他又痛苦地想起迪莉亞。
“大人，我知道您在想什麼。覺得我們好像很殘忍，將一個圈外人牽扯進這個險惡的局面裡。”吉利安用手帕擦擦手，“但政治就是如此。雖然行為者因其行為而受到譴責，但他的目的將賦予他正當性。”
“馬基維利，他是個危險的作者。您知道他所有的書都被列在教廷的禁書目錄上了吧？”
“那當然，不過您既然知道我剛剛說的是什麼，那表示您也讀過。”
傑克當然讀過，禁書總是充滿吸引力的。現在他大概知道柯蒂斯和他的團隊要做什麼了。難怪，柯蒂斯在奪下王國之後，他和他的團隊展現出立刻上手的統治能力。他們不是因為一時激憤起而反抗的，他們應該是經過長久的策劃，甚至提前為這個國家的未來畫下藍圖。革命僅僅是開始，而不是結束。
他看著吉利安手背上的奴隸刺青，“大人在成為奴隸之前是什麼身分？”
“只是一個微不足道的鄉間教師罷了。”吉利安拿起拐杖準備離開。他看著傑克憂心忡忡的臉，“將她當成是一個女演員，由我們雇來演一齣戲的就好了。總而言之您什麼都不用擔心，就讓我們處理吧。想像總有一天你們會一起回到北方去，從此沒有人可以束縛你們，這樣您就會感到好多了。”
關於這點，傑克很想相信，但他真的很懷疑一切可以如此順順利利。
--待續--
傑克知道連續兩天都洗澡一定會招致僕人們的怨恨，因為他們得重複燒水、提水、倒水的麻煩過程。但傑克在拉開床幔，讓陽光照在自己的身上時，清楚看見柯蒂斯在他身上留下的痕跡，他就決定要當一個討厭鬼。他把自己裹得緊緊的，看著僕人們準備他的洗澡水。走路時也格外小心移動步伐，不讓別人看出來他彆扭的姿態。
當傑克坐進木桶裡的時候有種奇異的安心感。熱水舒緩了他身上的痠疼，也讓他放鬆許多。他終於離開那間傭人房，柯蒂斯再度成為他愛的俘虜，他在宮廷裡的生存危機也暫時解除。接下來呢？他想要去見母親和姊姊，相信柯蒂斯不會忍心拒絕他的。見到了之後？傑克接下來要以什麼樣的身分繼續在宮裡生活下去？柯蒂斯早晚都要結婚，到時候他就會成為他的情人，和從前住在這個房間裡的那個女人一樣，只能從王后和國王永遠處理不完的政事之中分到短短幾個晚上的溫存。只是過去那個女人有一點勝過傑克，那就是她和國王的私情被發現時會得到幾個心照不宣的微笑和許許多多的流言蜚語，不會招致生命危險。
更何況，傑克真的安於當柯蒂斯永遠見不得光的情人嗎？他對未來其實沒有太過清楚的規劃。柯蒂斯很努力讓班傑明家族沒有再登上王位的一天，致力於打擊依舊對班傑明家忠誠而不願歸順的家族；前幾天柯蒂斯才剛派兵鎮壓了一次小型的叛變，將帶領一小群人準備衝進夏伊洛塔救塞拉斯的貴族領主斬首示眾。現在唯一可以支撐住班傑明家族不至於分崩離析的僅剩威廉舅舅，但他從一開始就是柯蒂斯的重點打擊對象，柯蒂斯現在甚至開始沒收他的產業。傑克手上沒有人，沒有兵，沒有權也沒有錢，他所擁有最強大的力量是柯蒂斯，可是柯蒂斯偏偏就是班傑明家族重返王位最大的阻礙。
而傑克也不會允許自己在失去王子身分之後，還自甘墮落到情人的地位。這不僅是對班傑明家族或傑克自己，對整個基利波來說都會是一種巨大的恥辱。更何況，他的存在對柯蒂斯而言本身就帶有極度致命的風險。
他往下坐，整個人潛入水中。他想念昨晚柯蒂斯和他單獨在一起的時候，他什麼都不用去想，也不需要煩惱，他唯一要做的事就是和柯蒂斯相愛。
用過午餐沒多久，凱蒂就來了。現在外頭已經冷得沒辦法散步了，但傑克還是希望他和凱蒂的談話能保有一點隱私。他讓人在長廊窗邊擺上下午茶的餐桌，然後要傭人們都離得遠一點。傑克總覺得，現在的凱蒂和過去的她有些不太一樣。她的妝容不再濃豔，禮服也沒有過去那樣華麗而耀眼。她依舊梳著現在法國最流行的髮型，頭上別著鑲鑽石的髮夾和髮帶，但那只展示了她的丈夫對她的寵愛，而不是誘捕男人的裝備。
凱蒂細長的手指握著茶杯的握把，卻沒有端起來喝茶。“我在想，等到陛下結婚之後，我和小亞就要回鄉下去了。”
這對傑克來說真是壞消息。“為什麼？妳在宮裡待得不開心嗎？柯蒂斯對你們不好嗎？”
“不，陛下對我們很好。”凱蒂笑著說，“和其他貴族大臣比起來，小亞對他來說沒那麼有用，他召小亞進宮只是想見見老朋友。他和他聊過去的事，他不在的時候發生的事，除此之外總是在問他農作物的價錢，羊毛的價錢，麵粉的價錢，農民過的是什麼樣的生活這一類的。”
“亞瑟是個好領主，他很清楚也很照顧自己手下佃農的生活，所以陛下才需要他的意見。”傑克說。
“或許吧。但是我們都想回到自己的城堡裡去。”凱蒂喝了一口茶，“每天睡到中午才起來，陪小亞漫步在田野間巡視他的領地，喝喝下午茶，逛逛農民的市集，參加綿羊拍賣會，感覺是很不錯的生活。”
“妳不是我認識的凱蒂，”傑克挑起一邊眉毛，“是誰說鄉下很無聊迫不及待要回到宮廷的？”
凱蒂看著傑克，“陛下起義的時候，我們那裡其實也受到波及，但不是因為革命軍，而是盜匪。小亞打開城堡的大門讓農民進城避難，大家徹夜不眠，拿著他們的斧頭或農具，守在城牆上，誓言要保護小亞和我的安全。你也知道小亞是很糟糕的騎士，騎個馬也會摔下來，”凱蒂的眼裡泛起淚光，“可是他拿著劍說他拚了命也會保護我。”
“他很愛你。”
“我是個很糟糕的妻子。我不會理家，不忠，沒有為他產下任何子嗣，這樣的我，他依舊要拼命去保護。”凱蒂拿手帕輕按眼角，“宮裡有什麼呢？這次我再回來之後發現宮裡其實什麼都沒有。是，宮裡有一堆漂亮的人，好看的衣服，好吃的東西。那音樂，派對，沒完沒了的閒言閒語，一切都好歡樂，但也很空虛。我不想再繼續浪費時間在這些東西上了，我要珍惜我最珍貴的寶物。”
“我很羨慕妳擁有這樣的寶物。”傑克說。當然他很捨不得唯一的朋友離開，但他理解凱蒂的決定。
“我想說的是，到那個時候，傑克，你和我們走吧。宮裡對你來說又剩下什麼呢？”凱蒂說，“柯蒂斯很快就不需要你留在宮裡當他的人質，因為......”
“因為班傑明家族對他們來說沒有威脅了。”
“我剛剛看見你的房間裡有一幅小餅乾爵士的掛毯，那是陛下送的吧？”
“是。”
那是柯蒂斯的禮物，繡著小餅乾爵士在草地上自由奔跑的身影。傑克曾經猶豫過要不要把掛毯掛出來，他覺得柯蒂斯送他這樣私人的禮物有些太冒險了，但柯蒂斯說沒關係。
“那表示陛下沒有忘記你曾經是他的好朋友，如果你對他沒有威脅，我相信他也不會為難你的。你有領地，有年金，有公爵的頭銜，跟王子比起來的確差了很多，但和其他被推翻的王室相比，現在這樣已經很不錯了。”凱蒂分析著。“跟我們去鄉下，遠離這一切吧，你還有很長一段人生要活呢。”
傑克不得不承認凱蒂是對的。有太多被推翻的王室下場是上了斷頭台，或是在漆黑骯髒的可怖監獄裡悲慘死去；也有被驅逐到國外的，也有被貶為平民的。無論是哪一種，下場都只是不好和很不好的區別。傑克現在的情況的確是比較好的。被柯蒂斯叫去彈豎琴那時候，他想過要離開宮廷。但那時是氣憤與羞愧交織而成的想法。而現在，這個想法不再帶著恥辱的味道。離開宮廷，他可以自由自在地生活。柯蒂斯不會剝奪他的年金和領地，或許他也願意讓他和母親與姊姊相聚。
但柯蒂斯該怎麼辦？傑克不知道該怎麼向凱蒂解釋，他不是留在宮廷裡，而是留在柯蒂斯的身邊。
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柯蒂斯登基的慶祝活動快要結束了。這段期間，他做了很多事。因為戰亂逃難的民眾陸續回到自己的家鄉和農地，柯蒂斯安排──或威脅──各地的領主協助他們；因為支持塞拉斯結果憤而辭職的國會議員空缺，也順利補上了，國會正常開議；柯蒂斯實行幾個特殊時期的臨時法案，抑制物價，與迦特談和，又和各個國家交涉貿易協定，讓經濟狀況穩定下來；北方在羅恩公爵──現在又加上米爾斯頓男爵──的主持之下開始重建；柯蒂斯精心挑選和汰換樞密院的成員，現在也穩定運作中。當然還有一些事情沒有解決，例如威佛的順從和威廉不再抵抗轉而異常地安分，這些都讓傑克心神不寧。但整體來說，國家上了軌道，政事運作順利，人們接受柯蒂斯成為他們的新王。
只是國會依舊不滿意。因為柯蒂斯儘管執行了那麼多重要的決策和政務，基利波未來的王后卻連個影子都沒有出現。
國會議長考柏菲帶著一份議會公開請願信來到國王的私室，加入內閣大臣們的會議。傑克此時正坐在私室的小房間裡，啜飲一杯雪莉酒。考柏菲年紀已經不小但依舊精力充沛，當他拿著議事槌一邊敲一邊要國會議員們別像五歲小孩一樣爭吵不休的時候總是能讓幾乎大打出手的議員們安靜下來。他一向是個圓滑的人，從不得罪誰，也不真的靠向誰。他靈活的處事手段讓他得以坐在議會首席好多年，現在即使改朝換代，議事槌還是穩穩拿在他的手上。
考柏菲恭敬有禮，但一臉痛心疾首，“陛下，這是國會議員們的一致意見，沒有人反對。國會要求您盡快結婚。”
艾德加非常沒禮貌地嘆了一口氣，完全反映柯蒂斯的心聲。
內政大臣連忙附和，“是的，陛下。這些日子裡您應該也見過許多貴族家的小姐，難道沒有看上任何一個女孩嗎？”
“我們也重新和一些外國王室開始談聯姻的可能性，陛下，前陣子的謠言只要時間一久就能破解。”外交大臣說。自從上次各國大使聽到柯蒂斯可能會被大衛推翻的風聲之後，便取消了聯姻的計畫，外交大臣一直在努力闢謠，試著說服他們這些都是無稽之談。傑克不需要調查都能猜到這是威佛幹的好事。威佛不會想要柯蒂斯和外國王室聯姻好讓他的王位更加穩固的，但如果柯蒂斯娶的是基利波自己的貴族子女，那就有很多操作空間，后位有機會再次掌控在威佛的手上。
“婚姻大事，我不想隨便決定。”柯蒂斯說，“我跟她們並不熟悉，也不愛她們。我想先了解她們的為人，慢慢培養感情再說。”
大臣們面面相覷，彷彿剛剛柯蒂斯突然站起來倒立。考柏菲用更有耐心的語氣說，“陛下，您......您的年紀已經不小了，而國王的婚姻與愛情是沒有關係的。這和繼承人有關。”
傑克看得出來柯蒂斯想反駁，但他終究什麽都沒有說，因為他知道考柏菲說的是對的。王室成員，貴族，特別是國王，婚姻都是建立在利益而非愛情的基礎上。如果這兩者剛好相合，那很完美，可惜這樣的情況並不常發生。那些貴族女孩們費盡心機要吸引柯蒂斯的注意力，也與愛情無關。當柯蒂斯稱讚米蘭達的水藍色禮服時，第二天那些女孩們都穿著各式水藍色的禮服進宮，或在頭上綁上水藍色的緞帶，胸前別上藍寶石的胸針；當柯蒂斯公開提到敏斯的戲劇之後，一瞬間每個女孩說話都要引用幾句敏斯戲裡的台詞。別相信她們說自己深深愛慕柯蒂斯的話。即使國王長得英俊，她們也不可能和一個見不到幾次面說沒幾句話的男子產生所謂的愛情。貴族小姐們知道，柯蒂斯也知道，坐在這間私室長桌旁的大臣們都知道。
但那並不重要。
“我相信吉利安爵士有很多好的人選。”財務大臣用目光譴責吉利安，彷彿聖母大教堂沒有在下個月就舉行國婚大典全部是吉利安的錯。
“我會加快腳步進行。”柯蒂斯說謊，“其實我覺得霍爾敦家的瑪莉小姐很不錯，她.......很會套環。”
傑克知道柯蒂斯死也不會娶瑪莉為妻。瑪莉驕縱而且心機深沉，柯蒂斯沒有耐心伺候大小姐，而霍爾敦男爵又是威佛秘密的左右手。但柯蒂斯在馬上比武時向瑪莉示愛的表現似乎很有說服力，大臣們──除了北方來的那幾位──紛紛欣慰地點點頭。吉利安則是不置可否，就和他平常一樣平靜。
“您如果和瑪莉小姐多多相處，會發現她除了套環以外還有很多才華，既純潔又美麗，很適合成為王后。”考柏菲鼓勵柯蒂斯，“而她的父親霍爾敦男爵也是國會重要的一員。”
“霍爾敦家的女人一向多產，一定會為陛下誕下好幾個王子的。”內政大臣也加入搖旗吶喊的行列。
“上次獲贈金手鍊的安達克特家的米蘭達也很優秀，她有一顆善良的心，在路上看見乞丐小孩會落淚呢。”國璽大臣突然倒向對手陣營。但這也不奇怪，他和安達克特家有親戚關係。
傑克看著一群位高權重的貴族興致勃勃地為國王挑選妻子，而當事人柯蒂斯自己卻意興闌珊的樣子。他本來想笑的，但很快笑容就沉了下去。柯蒂斯可以用拖延戰術將婚禮延後，但他不能逃避一輩子，只要他還坐在這王位上的一天就不行。他會被周圍的人，甚至他的子民追著逼婚的。他們會逼他娶個不愛的女子，雙眼盯在她的肚皮上，把她逼到除了生兒子以外腦袋裡什麼也沒辦法想，直到她為基利波生下王子。
傑克確信柯蒂斯不會娶任何女人，而且他是為了傑克而抗拒婚姻的。從古至今，擁有無愛婚姻的國王不計其數，他們和自己不愛甚至在婚禮之前沒有見過面的女人上床，把種子灑進她們的身體裡，完成身為國王的責任，也幫助這些女人完成身為王后的責任。他們欠缺的，無論是愛情或是更多性愛上的享受，可以用情婦去彌補，而王后們甚至沒有這個機會。但柯蒂斯和傑克該怎麼辦？曾經有國王碰上像他們這樣的困境嗎？
“好了，我說了我會去進行，”柯蒂斯煩躁地打斷大臣們為了哪一家的女孩更好而產生的討論，“我們別把時間浪費在這種事情上，我們有更多重要的事情要講。”
“陛下，您的婚事就是重要的事情。”一直沉默著的威佛突然說話了。傑克看著他坐在柯蒂斯的長桌旁，就像一根針插在眼睛裡一樣難受。他一開口私室裡就安靜下來，“上帝造一男一女，透過婚姻的結合，得以生下子嗣，綿延後代，這是最神聖的行為，更是一個國王應盡的責任。陛下對於真愛的追求令人感動，但有許多愛情都是在受過上帝祝福的婚姻之後產生的，或許陛下應該考慮這個可能性。”
大臣們紛紛點頭。傑克注意到，幾位北方來的大臣例如泰特伯爵沒有附和威佛的話，被柯蒂斯請回來的大法官諾里斯緊緊抿著嘴唇。他們和他們的女兒們都不太熱衷追逐后冠。或許他們知道柯蒂斯沒有結婚的打算，但他們又如何能接受一個國王拒絕為基利波留下繼承人？
柯蒂斯從剛剛的不耐煩轉為好奇，因為威佛很少對他結婚的事發表意見。威佛繼續說，“更何況，陛下應該為人民表率，在謠言四起之前，就證明自己依舊是神的子民，沒有背離正確的道路。”
所謂的謠言是柯蒂斯和他的騎士團的關係，這惡毒的謠言毫無疑問是威佛的傑作。私室裡的氣氛從剛剛的輕鬆轉為低沉，泰特伯爵握著拳頭，“那種骯髒的話不應該聽更不應該信，我會派人把汙衊國王名譽的惡徒抓出來凌遲處死的。”
“那是當然，汙衊國王清譽者必須處以極刑。凡人所說的閒話，當審判的日子，必要句句供出來*。”威佛點頭，“但昨天我們才抓到兩個雞姦者，他們臣服於邪惡的慾望，被審判庭處以火刑。國王如果可以透過國婚宣揚婚姻的美好，將為民眾豎立優良的榜樣。”
柯蒂斯的臉陰鬱得像吹起了暴風雪，“我已經下令廢除火刑了。”
“審判庭執行的是上帝的律法，不是凡人的律法。”威佛冷靜地回答。
“我不記得聖經裡有寫過關於火刑的規定。”
傑克在心裡吶喊著停止。威佛故意激柯蒂斯的，柯蒂斯怎麼看不出來？他希望柯蒂斯別繼續在這個問題上和威佛糾纏下去。
“身為神在世上的代理人，我們有權決定如何洗淨一個人的罪孽。”
“他們做了什麽事而遭受火刑？”柯蒂斯問。
“一人寫情詩給另一人。”威佛說，“我們有自白書，也有證人。”
“審判庭的自白書和證人。”柯蒂斯冷哼了一聲，“他們只是寫了情詩。寬恕人的過失，便是自己的榮耀*。”
“罪的工價乃是死*。”威佛毫不屈服，“他們應該知道：聖靈和情慾相爭，這兩個是彼此相敵*。英國國王愛德華二世因為和他的寵臣有不正常的關係最後被處以燒紅的鐵棒捅進肛門而死的極刑，即使是一個國王，犯下這樣的罪孽也會受到最嚴厲的懲罰，一般人又如何能求得寬恕。”
這是明目張膽的挑釁和恐嚇，傑克的報告讓他們的關係成為把柄，被威佛攢在手上。柯蒂斯的臉如弓弦般緊繃，傑克很怕他會失控做出越過長桌親手掐死威佛的事。但吉利安搶在柯蒂斯開口面前說話，“我以為愛德華二世的故事給世人的啟示是別娶外號是法蘭西母狼的女子為后。”
大臣們不自然地乾笑兩聲。
“選錯了王后，選上像法蘭西的伊莎貝拉那樣的女子，後果就是失去王位和生命，甚至可能丟掉整個國家。”吉利安用他的拐杖敲敲地板，“所以陛下對於王后人選的態度如此謹慎。我們要為基利波挑選一位足以成為典範的王后，不能太過心急，請各位大人體諒。”
“愛德華二世的下場給我們的啟示是，”柯蒂斯看著威佛，“一個國王如果寵幸佞臣，任由手下擺布，而失去國王該有的尊嚴，沒有盡到其統治之責，那麼他就注定毀滅。塞拉斯應該是最懂這個道理的人。所以，我們回到一個國王最重要的責任，統治國家吧。”
急於轉移話題的外交大臣近乎是喜出望外地拿出他準備好的文件，“我們快來看看和迦特剛擬好的和平協議吧！”
******
傑克離開密室之後，打算直接回到房間去。自從柯蒂斯為他換了房間，他便開始漸漸隱去自己的身影。柯蒂斯需要向北方人或南方人展示人質的機會越來越少，因為他為了防範班傑明家族復辟而做了非常多的努力。任何可能協助班傑明家族重新登上王座的家族和勢力，都被他削減或拔除。吉利安的間諜網傳回許多有用的資訊，讓他們知道誰可以放任不管，誰又不能任其坐大。班傑明家族重新站起來的可能性越薄弱，柯蒂斯的王位就越穩固。而傑克所象徵的政治意義也就越少。
更何況他和柯蒂斯又重拾舊日的情誼，那種讓人撲向火焰也在所不惜的情感會將他們燒成灰燼。在柯蒂斯有辦法除去威佛之前，傑克最好盡可能地低調，不要提醒威佛他的存在。
雖然那根本就不可能，剛剛的會議就是最好的證明。
傑克走向南院的途中，聽到一陣爭吵聲，讓他和格雷停下腳步，躲在廊柱後。這些日子以來他學會隱身，窺探，只有在需要被注意到的時候被注意。一開始有些困難，畢竟他曾經如星光般閃耀地佔據別人的視線。但時間一久，生存的本能自會培養出保護色。他現在已經習慣成為一個觀察者。
“妳應該要再更努力一點！”方達伯爵近乎齜牙裂嘴地對他的孫女瑪格麗特說，“看看這兩天陪陛下去騎馬的都是霍爾敦家那個蠢女人，妳就陪他去過一次而已，太沒用了！”
方達伯爵的兒子，瑪格麗特的父親幫腔，“或許妳不該和他爭論敏斯戲劇的好壞，他喜歡敏斯的戲妳就說妳也喜歡就好了，講那麼多幹什麼？”
“因為我就是不喜歡敏斯的戲啊！敏斯太不切實際了，那樣完美的愛情會存在於人世間嗎？”瑪格麗特的聲音帶著不耐，彷彿父親和祖父的愚蠢令她心煩，“他喜歡和瑪莉去騎馬就找瑪莉啊！”
“現在不是耍小孩子脾氣的時候，妳得想辦法抓住他的心！他今天特地問起米蘭達怎麼沒有出現！因為他看到一條很適合她金髮的緞帶想送她！”方達伯爵焦躁地來回踱步，“要是他選她們而不是妳當王后怎麼辦？他和妳去騎馬那次他明明就很喜歡妳的樣子。”
“我真不敢相信你們看不出來。”瑪格麗特來回看著面前的兩個男人，“柯蒂斯對我沒有興趣，對瑪莉或米蘭達也沒有興趣，那都是裝出來的！他假裝對我們有意思然後把你們耍得團團轉！他不喜歡我們任何一個人！”
“我不在乎他喜不喜歡妳們，我只在乎最後是不是方達家的人當上王后！”
“您有想過我嫁給一個不愛我的男人日子會有多痛苦嗎？”
“當妳戴上王冠就不會這樣想了。妳的痛苦不重要，別忘了妳是方達家的女兒，妳該關心的是妳能為方達家帶來多少利益。”伯爵說。
“喔祖父，站錯邊的感覺一定很可怕吧。”瑪格麗特面露譏諷的笑，“沒有克羅斯家的勢力當靠山，您就要把自己的孫女當成母馬一樣用好價錢賣掉嗎？”
伯爵伸手打了瑪格麗特一巴掌，連他的兒子也驚訝了一會。“至少我把母馬賣掉的時候，牠不會跟我說不。”
“那您該試著牽一匹母馬送到柯蒂斯的面前，他對一匹好馬的喜愛勝過我們這些圍在他身邊懇求他看一眼的女人。”瑪格麗特摀著臉說。
方達伯爵又舉起手，傑克和格雷從陰影中現身。“大人，夠了吧。”
三人同時看向他，方達伯爵的手僵在半空中。傑克發現瑪格麗特的眼裡有那麼多的怒與恨，她用這樣的眼神大膽迎向這個世界對她的壓迫，現在她也用這樣的眼神看著傑克。她把傑克當成同樣敵視的對象，只因為他是男人。她連屈膝禮都沒有做就轉身跑開了。
方達伯爵和他的兒子朝傑克行禮之後不知道該說些什麼。
“我無意插手您管教孫女的方式，但國王不會喜歡對女士這樣粗魯的行為的，大人。”傑克說。
“瑪格麗特性格乖戾，我只是希望她和其他貴族家的小姐一樣溫柔端莊。”伯爵又一鞠躬，“在下先告辭了。”
方達伯爵和他兒子匆匆離去，對傑克避之唯恐不及的樣子讓傑克想笑。瑪格麗特說得對，方達伯爵過去依附在威廉舅舅的勢力之下，現在威廉舅舅顯然成了燙手山芋的處境想必令他很焦慮，他迫切地想給自己找個新的靠山，以免被威廉拉著沉入海底。柯蒂斯對威廉舅舅的調查一直沒有停過，查封克羅斯家族的產業這一步其實很危險。柯蒂斯現在的問題不是威廉會不會反擊，而是什麼時候。
傑克在回到他的新房間之前，先到花園去，要格雷不用跟著他。天空現在已經開始降雪，柯蒂斯送給傑克的花圃歷經重新耕種和換土之後現在正賭氣似地寸草不生，那些玫瑰花也遲遲沒長出來。拜威佛所賜，愛德華二世悲慘死去的畫面鮮明地呈現在傑克的腦海中，彷彿他親眼所見。據說愛德華二世死前痛苦的尖叫聲傳遍整個南威爾斯，直到現在，巴克利城堡中依舊迴盪著他的嘶吼。他的確是個糟糕的國王，但即使再糟的國王都不曾受到這樣的待遇和酷刑，這僅僅是因為他對男性的喜好大過於他美麗的王后。只要威佛握有證據，傑克相信他會用同樣甚至更糟的方式去對待傑克和柯蒂斯。點點雪花在半空中輕飄飄地像羽毛般落在傑克的肩上，這只讓他感到沉重而且異常冰冷。
他回到房間之後，發現屋裡沒有半個人在。壁爐裡的火燒得旺盛，桌上放了一壺熱茶。柯蒂斯從傑克的寢室裡冒出頭來嚇了傑克一跳。過去塞拉斯從不在白天造訪這裡，這個房間是屬於黑夜的，一個眾所皆知的小秘密，為宮裡的眼睛和耳朵添加色情而神祕的想像，人們唯一不知的是這房間和國王寢宮間的密道。柯蒂斯白天也出現在這裡實在是個魯莽的行為。
“外頭這麽冷，為什麼還去散步？”柯蒂斯走過來執起他的手，包在他的掌心裡，“你看，手這麽涼，快來喝杯茶暖暖身體。”
“你不該在這時候來的。”傑克說。看到柯蒂斯在這裡讓他感到害怕，不是為了自己，而是為了柯蒂斯。他抱著他，把頭貼在他的肩上。柯蒂斯輕笑著。
“我說想睡午覺，讓他們別來吵我。”柯蒂斯環抱著傑克的手臂收緊，“我就是想你了。”
他們靜靜擁抱一會，柯蒂斯才拉著傑克在桌邊坐下，幫他倒了一杯冒著熱氣的茶，再加點牛奶。傑克把方達伯爵和瑪格麗特的衝突告訴柯蒂斯。
“這個男人真是可恥。”柯蒂斯評論道。
“柯蒂斯，我知道你現在可能不想聽這個，但是關於王后的事情，你不能繼續拖延下去。”傑克看著柯蒂斯皺起眉頭。
柯蒂斯也為自己倒了杯茶，“我玩得正開心呢。”
柯蒂斯的確玩得開心，把后冠吊在那裡，像根胡蘿蔔一樣吸引他們在底下跳來跳去，這是柯蒂斯殘酷的幽默。柯蒂斯前兩天正打算讓國會通過他整治地方教會的法案，但被以霍爾敦男爵為首的親威佛派議員擋了下來。柯蒂斯在當天的晚宴上連一句話都沒有和瑪莉說，反而對米蘭達的隻字片語報以熱烈的回應；隔天，安達克特和霍爾敦在議會為了柯蒂斯想要修改的人頭稅法案起了衝突，晚上的舞會米蘭達一個人就和柯蒂斯跳了三支舞；霍爾敦學乖了，第二天在議會投票的時候倒戈轉向擁護國王的意志，雖然招致安達克特的冷言冷語，但當天下午陪柯蒂斯去騎馬的是瑪莉，而不是米蘭達。
“他們很快就會發現你只是在利用王后這個位置操控他們。”傑克說。
“或許他們早就知道了。”柯蒂斯朝他的茶吹氣，“只要可以讓自己的女兒當上王后，他們很樂意配合。不想玩的人我已經讓他們離開牌桌了，你看不出來嗎？”
“你不可能逃避這件事情一輩子。”
“難道你希望我娶她們其中一人嗎？”
“我當然不想，但我也不知道該怎麼解決這個問題。”
柯蒂斯嘆口氣。“我累了，想睡一下，你來陪我？”
傑克陪柯蒂斯躺在床上。他們沒有做愛，只是讓柯蒂斯枕著他的大腿入睡。傑克輕撫柯蒂斯的頭髮，他的鬍子，他因為壓力而有些消瘦的臉頰。他睡著的時候看起來很疲倦，因為他全部的心神和精力都消磨在一件又一件繁雜卻重要的公務，還有不得不做的應酬上。所以儘管他幾乎每天晚上都來造訪傑克的寢室，他們也並不總是在做愛。有時候柯蒂斯來只想窩在傑克的身邊，看公文，寫信，好好睡一覺。他說自己要待在傑克的身邊才能放鬆，才能做他自己。他會賴在傑克的床上不起來，有一次吉利安甚至拄著拐杖從密道的小門跑出來，硬是把柯蒂斯拖下床，要他無論如何也不能在晨間祈禱中遲到。
和一開始相比，柯蒂斯似乎慢慢流失他的謹慎。越來越多國王的禮物送到傑克的房間，一封又一封只有傑克能解碼的數字情書傳到傑克手上。柯蒂斯依依不捨地和傑克吻別，當著別人的面對傑克說出動人的情話，儘管那些目擊者是他的親信，但這依舊讓傑克膽戰心驚。陷入愛河裡的柯蒂斯似乎容易失去應有的理智和自制力，這很危險，但傑克不忍阻止他。
他們將走向何方？柯蒂斯一再要傑克相信他，但傑克實在想不出他們如何能另外開鑿出一條新的岔路，引導他們走向兩全其美的目的地。柯蒂斯是個好國王，即使傑克因為他而失去一切也必須承認這點。基利波有他當國王其實是件幸運的事，如果是因為臥房裡的事而失去他是基利波的損失。對柯蒂斯來說，最好的解決之道就是他能夠娶個好女孩，泰特的女兒或諾里斯的女兒。有賢妻，有良相，王權穩固，他會想辦法掃除對基利波有害的一切，帶領國家脫離塞拉斯和威佛的陰影再度強盛起來。
但傑克正在阻礙這一切的發生，只因為柯蒂斯無藥可救地愛著他。
傑克想到他死去的妻子迪莉亞。如果柯蒂斯真的妥協娶了個好女孩為后，那麼這個可憐的女孩就是第二個迪莉亞。她或許會享有幾次稀少的魚水之歡，次數足夠到讓她為基利波產下王子。但那個上她床的男人不會是全心奉獻的丈夫，而是個盡責的國王。他在盡身為國王的責任，而不是以一個丈夫的身分與他的妻子分享愛與性結合的歡愉。他會在人前對她笑，會在馬上比武大賽時請求她的緞帶和手帕，會牽著她的手走進宴會中，讓她坐在他的右手邊。她的房間裡會裝飾各種華麗的繡幔、名畫、雕刻和鮮花，但不會有丈夫的情意來令這個寬大的房間熱鬧溫暖。這是每個女人的噩夢，華麗而昂貴的后冠也彌補不了。這就是當初傑克對迪莉亞做的事。
不能再有另一個女孩成為他們愛情的受害者了。這份愛有毒，可能會害得柯蒂斯身敗名裂。傑克的心裡有個怪物，曾經那個怪物永不飽足，但如今，這個怪物想要的只有柯蒂斯。王位、頭銜、榮華富貴和性愛都滿足不了傑克，因為這些都不是傑克真正想要的。他真正想要的是柯蒂斯，甚至不是獨占他。在經歷十五年的生離死別之後，傑克已經不再有愛就是要和他永遠在一起的天真想法了。剛離開夏伊洛塔的時候他滿腦子想的都是想要經由這份愛得到什麼，而現在他只想要柯蒂斯安全，如此而已。
柯蒂斯醒來之後，傑克把他的決定告訴他。他要柯蒂斯放他離開宮廷，他願意和母親及姊姊待在一起接受軟禁。如果不行，單獨囚禁在卡特里斯的離宮裡也可以。他要柯蒂斯把對他的愛珍藏起來，選個他喜歡的女孩，一個好女孩，好好對待她。不是一個國王對待王后的方式，而是一個丈夫對待妻子的方式。這樣柯蒂斯就永遠都不會再受到這份愛的箝制，他不會因此而陷入危險。
柯蒂斯沉默聽他說完，艾德加從小門裡鑽出來 ，提醒柯蒂斯時間已到，他應該要立刻回去出現在眾人面前，柯蒂斯揮手趕他走。
“我現在沒辦法讓你去和羅絲跟蜜雪兒見面，有些人對於讓班傑明家族聚在一起感到有疑慮，在沒有完全毀滅你們家東山再起的可能性之前，你們要維持分開拘禁。”柯蒂斯說。
“請問班傑明家還有什麼東山再起的可能性？”
“你的威廉舅舅。”柯蒂斯冰冷的語氣裡帶有國王特有的殺意。傑克知道威廉舅舅只有死路一條。
“那送我去離宮吧。”
柯蒂斯將態度放得和緩一些，“我沒有告訴過你，所以讓你誤會了一件事。”
“什麼事？”傑克問。
“關於我非娶個王后不可這件事。”
“難道不是嗎？”
“我不會娶妻，不會有人成為‘我們的受害者’、‘另一個迪莉亞’，這是你的用詞。”柯蒂斯凝視著傑克，“基利波將不會再有王后，我向你保證。”
傑克瞪大眼睛，“國會和樞密院不會放過你的！還有那些謠言！如果你一直不娶妻大家就會相信！威佛和他的審判庭有權殺你的！”
“我不會讓那種事情發生。”柯蒂斯依舊冷靜，“我現在只需要拖延時間一直到做好該做的事。”
“該做的事是什麼？”傑克問。
“為這個國家做好準備。”柯蒂斯靠過來，握緊傑克的手，“還記得我說過，要帶你回北方的老家看看嗎？那一天會來的。我答應過你，我會為我們倆做最好的安排，我不會再離開你，我會做到的，請你相信我。”
柯蒂斯用力親吻傑克之後，從大衣口袋裡掏出另一封用數字寫的情書塞在傑克的手裡，然後從密道離開了。
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泰特伯爵的女兒凱薩琳捲入一件醜聞之中。有個低階爵士的兒子跳出來指控凱薩琳拋棄他，先是和他訂下婚約，但現在又予以否認。這個男子趁著柯蒂斯接見陳情者的時候爆出這件“醜聞”，讓凱薩琳和泰特伯爵又驚又氣。凱薩琳說這個男子的確贈送過一本聖經給她，而她心懷感激地接下了，但除此之外他們並沒有婚約。亞瑟和凱蒂一搭一唱地把當時在大堂上演的鬧劇演給傑克看。那個男子堅持凱薩琳說謊，還拿出一條鵝黃色的髮帶說這是屬於凱薩琳的。凱薩琳無法否認她有這條髮帶，事實上，這位女孩喜愛鵝黃色眾所皆知，她進宮的時候總是穿著鵝黃色的禮服或是配飾。他們在大堂上僵持不下，當天的陳情者們都忘了自己要和國王說什麼，只是專心在看戲。
傑克回想凱薩琳的樣子。她有著北方人特有的傲氣，在宮廷宴會裡總是和其他北方人女孩待在一起，很少到柯蒂斯面前爭取他的注意力，對於其他獻殷勤的貴族男子也冷淡地保持距離。聽說她和泰特伯爵一樣直來直往，在這件莫名其妙的醜聞中，傑克傾向相信她。
這只表示有人希望凱薩琳從王后寶座的競賽中出局。如果傑克能把她視為一個完美的王后人選，相信她的對手也想得到。有醜聞的女孩如何能成為王后？柯蒂斯斥責了那個男子，誓言維護凱薩琳的清白。但為了她好，他和泰特伯爵決定趕緊把女孩送回北方。
下一個受到鎖定的目標會是諾里斯的女兒嗎？諾里斯的女兒在鄉間長大，雖然諾里斯用心栽培她，但這女孩帶著鄉下人的土氣，在宮廷那些爭奇鬥艷的女孩之中顯得有些畏縮，而且她的年紀也還很小。柯蒂斯要諾里斯的女兒留在夏伊洛繼續接受教育，但盡量少進宮。既然柯蒂斯不想娶妻，那麼這些無辜的女孩們就不該在這場隨時會變得血腥的遊戲裡受到傷害。願意跳下來的女孩都是敢賭一把的。
只是康威爾夫人出現並加入賭局這件事沒有人預料得到。
雀爾西‧康威爾在慶祝活動尾聲的晚宴上第一次出現在眾人面前。她身上的服裝樣式過時，布料也不是頂級的綢緞和天鵝絨。她的長相並不突出，一對大耳朵卻特別引人注目。她身上的珠寶小而暗淡，綠寶石和她的紅色禮服也不相配，像是把她僅有的珠寶拿出來穿戴在身上，而無法顧及配色。沒人知道她或她的丈夫是誰，後來人們才知道她的丈夫康威爾是羅恩公爵的侍從。一個無名小卒的妻子怎麼跑來參加國王的晚宴不得而知，重點是她失禮的大笑和粗魯的吃相在一片優雅的貴族小姐裡脫穎而出，引起柯蒂斯的注意。柯蒂斯和她坐在一起聊了一整晚，人人都能聽見國王的大笑和興奮的回應。傑克和凱蒂還有一整個大廳裡錯愕的貴族們交頭接耳地談論這詭異的景象。
凱蒂看著笑到牙齒都露出來的康威爾夫人說，“傑克，你和陛下以前是好朋友。”
“是的，很久以前。”
“他過去的品味就這樣......與眾不同嗎？”
康威爾夫人全身上下沒有一點和傑克相似，所以傑克回答，“不是。”
他們看到柯蒂斯把手大膽而失禮地放在康威爾夫人的肩膀上。凱蒂判斷，“那就是邱比特喝醉酒亂射箭了。”
康威爾夫人第二天就搬進宮中，住在和國王寢宮有一扇門相連的房間裡。
“這是在開什麼玩笑？他在想什麼？”連譚雅都不敢置信，她的語氣彷彿柯蒂斯突然發瘋了然後開始在街上裸奔。
吉利安出現在南院的時候傑克一點也不驚訝。柯蒂斯只需要向一個人解釋他的行為，那就是傑克。
“您喜歡康威爾夫人嗎？”吉利安問。
“不知為何，您這次的問題不太能夠刺傷我，不像上次那樣。”傑克說。他在起居室裡用餅乾和糕點款待老人，吉利安只能挑比較軟的糕餅吃，對其他餅乾視而不見。
“陛下禁止我再那樣做，上次我要您為他挑個妻子的事情他似乎不太高興。”吉利安說。
“那您為什麼要那麼做？”
“如果我是您，我會恨他，畢竟他奪走您的一切。”吉利安小心翼翼啃了一口塗了果醬的鬆餅，“您卻願意幫他，這讓我很驚訝，也不能相信。陛下說您願意離開宮廷接受監禁的提議，我在想或許你們之間真的有所謂的愛。”
“您認為兩個男人之間沒有真正的愛情。”
“除了那不可言說的慾望，我很難想像兩個男人如何像一男一女一樣愛著彼此。”吉利安配一口茶，“但您和陛下對彼此的渴求固執得超乎我的想像。”
“即使如此，您還是願意稱他為你的國王。”
“因為他值得，比塞拉斯更有資格。大人，並不是仇恨將我們這些北方人聚集在一起，而是一個理念，我們是為了拯救基利波而來的。”吉利安說。“所以，他的確有些缺點，他有罪，但他是個人，只要是人就不完美，我可以接受這點。”
傑克心中有些不安，柯蒂斯和他的團隊似乎在做超過他預期的事情。“國王必須完美，人們仰望這份完美，完美的國王從不犯錯。”
“這就是你們問題的基礎。如果他是國王，他就必須娶妻；如果這個國家不需要王后，他就不需要娶妻。重點是你要拿掉哪一個。”
“我不了解。”
“沒關係，以後大家會知道的。”即使只是鬆餅，吉利安似乎也吃得很辛苦。他放下吃了一半的鬆餅，“總而言之，康威爾夫人是來為我們爭取時間的。”
“什麼意思？”
“您也知道那些可恥的傳言，說柯蒂斯和他的騎士團有不可告人的關係，他大部分的騎士都回到領地去忙了，但有幾個人必須留下來。我們不能讓這個傳言繼續擴大。這次他們抹黑說他是個雞姦者，下一次他們就可以汙衊他不信神了。”
傑克想起有一次吉利安從密道闖進傑克寢室的時候他和柯蒂斯坐在床上，只穿著睡衣。難道吉利安覺得柯蒂斯夜夜造訪傑克的床只為跟他躺在一起睡覺嗎？傑克選擇不去提醒吉利安。
“讓他為個女子瘋狂是個很好的掩護。”吉利安繼續說，“但是呢，我們也不能弄假成真。他一直在女孩堆裡搖擺不定，會讓他看起來像個混蛋。他假裝只追求一個女孩卻不求婚也不走進禮堂，那同樣也沒用。不如就找個女人，他不能娶，也不想放手，堵在那個地方，讓誰都無法坐上王后的寶座。”
傑克搖搖頭，“所以你們找了個已婚婦女。”
“她不能離婚，就算丈夫休了她，只要她丈夫還在世，也不能再婚。一個已經結婚的女人成為國王的情婦是稀鬆平常的事情，這也沒什麼。”吉利安笑了，彷彿他認為這場鬧劇很有趣。
“但那些貴族就不會再因為王后之位而任柯蒂斯擺布了。”
“康威爾夫人可以成為情婦，但她永遠不可能成為王后。其他貴族只要受到一點鼓勵和提醒就會重新振作起來。”
傑克捏著自己的額頭。過去羅絲的王后地位穩固，塞拉斯到後來對女色也不太有興趣，宮裡沒有太多因為爭寵而起的衝突，日子可以說是平淡得很。可是以後，他能想像情況會變得多麼混亂。
“我沒想到事情會這樣發展，他們會恨死康威爾夫人的。”傑克強調，“他們為了王后的位置什麼都做得出來。”
“在她進宮之前，我們已經告訴她所有的風險，她知道的，她丈夫也知道。”
“他們對宮中的事情一無所知。”
吉利安聳肩，解決手上的鬆餅，“反正她和她的丈夫獲得的報酬足以抵銷成為箭靶的憂慮。”
“沒有別的方法了嗎？”傑克對吉利安的態度感到有些驚訝。他對於一個無辜的女人可能會受到傷害這件事似乎毫不在乎。
“陛下這種情況，不要跟任何女人結婚才是對的，而我們需要時間。”吉利安說得好像柯蒂斯染上一種不治之症。傑克想，或許他和柯蒂斯都染上同樣一種病，才會讓他們這樣無法自拔。他又痛苦地想起迪莉亞。
“大人，我知道您在想什麼。覺得我們好像很殘忍，將一個圈外人牽扯進這個險惡的局面裡。”吉利安用手帕擦擦手，“但政治就是如此。雖然行為者因其行為而受到譴責，但他的目的將賦予他正當性。”
“馬基維利，他是個危險的作者。您知道他所有的書都被列在教廷的禁書目錄上了吧？”
“那當然，不過您既然知道我剛剛說的是什麼，那表示您也讀過。”
傑克當然讀過，禁書總是充滿吸引力的。現在他大概知道柯蒂斯和他的團隊要做什麼了。難怪，柯蒂斯在奪下王國之後，他和他的團隊展現出立刻上手的統治能力。他們不是因為一時激憤起而反抗的，他們應該是經過長久的策劃，甚至提前為這個國家的未來畫下藍圖。革命僅僅是開始，而不是結束。
他看著吉利安手背上的奴隸刺青，“大人在成為奴隸之前是什麼身分？”
“只是一個微不足道的鄉間教師罷了。”吉利安拿起拐杖準備離開。他看著傑克憂心忡忡的臉，“將她當成是一個女演員，由我們雇來演一齣戲的就好了。總而言之您什麼都不用擔心，就讓我們處理吧。想像總有一天你們會一起回到北方去，從此沒有人可以束縛你們，這樣您就會感到好多了。”
關於這點，傑克很想相信，但他真的很懷疑一切可以如此順順利利。
--待續--
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